临终病人的生理变化是一个渐进地过程，濒死期各器官功能均已进入衰竭状态，表现为循环衰竭，呼吸困难，胃肠道功能紊乱，肌张力丧失，感知觉、意识改变，疼痛以及临近死亡的各种体征。高龄老年人常有缺血性心脏病、高血压、糖尿病、脑血管病和慢性阻塞性肺疾病，这些疾病可加速器官衰竭的发生。此外，临终病人会出现多方面的问题，常表现为营养、皮肤、排泄、疼痛、癌因性疲乏和静脉血栓等。
