依孩子的需求哺喂母乳

狩猎-采集社会生育间隔拉长的一个主要原因是，母亲无法一次哺喂两个幼儿。如果前一个孩子还不到2岁半，母亲又怀孕了，无法同时照顾两个幼儿，新生儿可能会被忽视或杀死。另一个原因是狩猎-采集社会的母亲通常依孩子的需要哺喂母乳。（西方社会的母亲则是以自己方便为主，依照自己的时间表来喂，哺喂的次数比较少。）如果母亲经常喂母乳，就算有性生活，怀孕的可能性也很小。

人类学家仔细研究狩猎-采集社会喂母乳的情况，发现白天幼儿都和母亲在一起，幼儿经常可以吸吮母亲的乳房，晚上也睡在母亲身旁，不管母亲是醒是睡，随时都可吃到母乳。根据人类学家的统计，昆族的幼儿在白天每小时平均可吃到4次母乳，每次吸吮2分钟，时间间隔只有14分钟。母亲至少会在晚上醒来两次哺乳，但幼儿也会在母亲睡着的时候自己吸吮母乳。这种哺乳的形式通常会持续到孩子3岁大的时候。反之，现代社会的母亲多数只在时间允许的情况下才能喂母乳。由于母亲必须工作，不管是外出上班还是在家工作，都得和幼儿分开好几个小时，因此白天哺乳的次数不多，远比不上狩猎-采集社会的几十次，两次哺乳的时间间隔也很长。

狩猎-采集社会妇女哺乳的次数多，对自己的生理也有影响。如前所述，狩猎-采集社会的妇女在孩子出生后的几年内即使有性生活也不会怀孕，显然依婴幼儿的需求来哺乳有避孕效果。有一个假设叫作“哺乳期闭经”，即母亲乳房因婴儿吸吮而分泌乳汁，这会促进性腺释放激素，抑制排卵。然而要达到真正抑制排卵的效果，哺乳的次数必须非常密集，一天只哺喂几次是不够的。另一个假设是“临界脂肪假设”，也就是母亲体内的脂肪储存量必须高于某个数值才会排卵。由于传统社会的妇女没有足够的食物，加上劳动与泌乳，体内的脂肪储存量不足，不易排卵，也就可能不会怀孕。但西方工业社会里的妇女不像狩猎-采集社会的妇女，产后如有性生活，仍有怀孕的可能，原因可能在于哺乳的次数不够频繁，或是营养充足，体内的脂肪储存量高。很多受过教育的西方妇女都听过哺乳期停经的说法，然而她们并不知道哺乳次数要够频繁才不会怀孕。我有一个朋友在产后几个月发现自己又怀孕了。她非常惊讶，说道：“我以为在哺乳期根本不可能怀孕！”

哺乳动物哺乳的频率各有不同。有些哺乳动物，包括黑猩猩和大多数的灵长类动物、蝙蝠、袋鼠等，哺乳的次数比较频繁。有一些则断断续续的，如兔子、羚羊。兔子或羚羊妈妈常把小宝宝藏在草丛或洞穴里，自己外出觅食，一天中只回来几次喂小宝宝。狩猎-采集社会哺乳频率比较像黑猩猩和旧世界猴，直到几千年前，农业兴起，情况才有所改变。从那时起，人类的幼儿不再一天到晚黏着母亲。人类母亲哺喂孩子的方式比较像兔子，但泌乳的生理变化则与黑猩猩和猴子一样。