杀婴

大多数的国家都禁止杀婴，认为这是一种非法行为。但传统社会在某些情况下则允许杀婴。这种做法或许让人惊恐，但传统社会通常也是不得已才这么做，例如婴儿天生畸形或是身体孱弱。很多传统社会大都会碰到食物匮乏的情况，连有生产力的成人都濒临饿死，更别提喂养众多没有生产力的老人和儿童。再多一张嗷嗷待哺的嘴，社会就更难以负担了。

另一个和杀婴有关的因素是生育间隔太短，也就是做母亲的两年不到连生两胎，前一胎还没断奶，仍要背在身上，第二胎已呱呱落地。母亲分泌的乳汁不足以同时喂饱一个两岁大的孩子和新生儿，在营地迁移时，母亲也很难一次性背着两个幼儿。同样的道理，狩猎-采集社会的妇女如生下双胞胎，通常需要牺牲掉一个。人类学家金·希尔与玛格达莱娜·乌尔塔多曾访问一个名叫库钦吉（Kuchingqi）的阿切印第安人。库钦吉说：“我弟弟没能活下来，因为我母亲生下我不久，他就出生了。族人告诉她：‘你没有足够的乳汁，你必须喂那个大的。’她只好把我弟弟杀了。”

还有一个杀婴的原因和父亲有关。如果父亲不在或死亡，无法让妻儿获得温饱，也无法保护孩子，孩子就可能性命不保。即使到了今天，单亲妈妈的日子仍不好过。在古代，生活更是困苦，没有父亲的孩子很多难以存活。

我们还发现，某些传统社会中男孩与女孩的比例从出生到青春期逐渐变大，这是因为社会重男轻女，女婴可能因为缺乏照顾而死亡，或遭到勒死、抛弃、活埋。以阿切印第安人为例，10岁之前的孩童中，男孩死亡的比例约为14%，但女孩死亡的比例高达23%。如果双亲中有一个离家出走或死亡，孩童死亡率更会暴增4倍，而且女孩死亡的概率比男孩大。现代的印度也重男轻女，有些人利用产前性别筛选进行堕胎，因此男婴多于女婴。

昆族则把杀婴的决定权交给母亲。社会学家南希·豪厄尔说：“昆族让妇女独自生产，也让产妇掌控婴儿的生杀之权。在婴儿出生之后、命名之前，做母亲的必须仔细检查婴儿是否有任何天生畸形，确定婴儿完全健康才能抱回村子。如果生下畸形儿，母亲就必须把婴儿闷死。昆族人告诉我，这样的检查与决定也是生产的一个重要程序。对昆族人而言，杀婴和杀人不同，因为尚未命名的婴儿并不算是真正的‘zun/wa’（昆族人）。一个婴儿有了名字，为全村人接受，他的生命才开始。在此之前，杀婴则是母亲的特权与责任，特别是生下畸形儿，如生下双胞胎，也只有一个婴儿得以存活。因此，在昆族看不到双胞胎……”

然而，并非所有的传统社会都会杀婴，杀婴的案例还是远比“善意的忽略”（这是一种委婉的说法，意指母亲停止哺乳或喂奶的次数减少、不帮幼儿洗澡等，让孩子自生自灭）少。霍姆伯格曾在玻利维亚与一群西里奥诺印第安人一起生活，发现他们不会杀婴，也不会堕胎。然而15%的西里奥诺孩子有内翻足的畸形问题，其中只有1/5的孩子可以得到父母的细心照顾，长大成人，其他孩子都在成人之前夭折了。