一般价格和个别价格

本书的主要目的是研究货币单位（就以美元来说吧）的购买力。但是，美元的购买力仅仅是一般价格水平的倒数。说价格翻了一番，就是说美元的购买力减半。因此，我们的问题就变成研究决定价格上涨或下跌的一般原理，而今天，这个话题以“高生活成本”为名受到全世界的关注。

不幸的是，那些大谈生活成本太高的人，很少有人意识到这个问题的货币面。他们不仅将注意力集中在物品方面，还犯了一个错误，即认为用于解释单一物价上涨的供求原理，也可以用来解释物价的普遍上涨。这就好比一个人观察到了掀起个别海浪的原因，并以此来解释潮涨一样。

事实绝不是物价总水平取决于个别物价，反而是个别物价部分取决于物价总水平。

因此，糖的价格是糖与钱（货币）的比率。任何买糖的人的脑海里都会平衡糖对他的重要性以及必须为此支付的钱的重要性。在做这种比较时，这笔钱在他脑海中代表的是如果不买糖他可能买的其他东西。同样一笔钱（给定数量的美元），如果美元的一般购买力很高，那钱在他脑海里就显得很宝贵，与美元对其他东西的购买力较低时相比，他更不愿将这笔钱用于买糖。也就是说，货币对一般物品的购买力越高，用于专门购买糖这种物品的货币数量就会越少，糖的价格也会因此变得越低。换句话说，一般价格水平越低，糖的价格越低。再换句话说，糖价必须跟一般价格步调一致。如果一般价格高，糖价往往就高；如果一般价格低，糖价往往也低。买糖者在决定花多少钱交换糖之前，必须对手里的钱能够买多少其他东西有所了解。(https://www.daowen.com)

这就解释了为什么游客在国外听到陌生货币单位的价格时会一脸无助了。如果游客从未听过克朗、荷兰盾、卢布、密尔雷斯[6]，那任何以这些单位表示的商品价格，对他来说都没有意义。对以上任一货币单位而言，旅客只有在知道它跟他熟悉的货币单位相比购买力如何[7]时，他才能说出他愿意为给定商品支付多少该货币。使用货币的人，脑海里肯定对货币的购买力有一定了解。这点需要强调，因为它往往被忽视了。我们都知道货币的购买力，只是往往没有意识到而已。正如看一幅画，我们往往不会注意到它的背景，但是会无意识地根据背景来观看前景中的人和物，并估量他们的大小、位置等。

让我们彻底放弃在价格水平方面逐一研究每种物品价格的想法，转而从总体上考察他们。我们将看到，这是一个关于货币及其替代物的流动，以及与之交换的物品的流动的问题。就像可以独立于个别海浪来研究海洋整体的潮汐一样，我们也可以独立于个别价格来研究价格总水平。不过，要做到这一点，需要先对货币有一番研究。