《动物寓言集》等书籍的插图
《动物寓言集》（现藏于伦敦的大不列颠图书馆）是12世纪晚期到13世纪早期英国的一本插图动物寓言集，对100多种动物进行了详细的寓言性描绘。书中包括了对100多种动物的描写，而且通常都会在前面加上一段上帝创世的故事。
图3-12·《动物寓言集》插图
该书对于海洋生物的描述最瞩目的是关于鲸鱼的内容。为了表达鲸鱼体量之大，构思了远航者将鲸鱼露出水面的鱼脊误认为一个小岛，于是在岛上生火做饭。画面上的渔船停泊在鲸鱼的旁侧，船员们正在降下风帆。做饭的人手持风箱，将篝火吹得更旺。这一类型的故事可以追溯到2世纪到4世纪的一部手稿《博物学家》（Physiologus），后来的海图中也频频出现。唯一不同的是，《动物寓言集》中增加了生火做饭的情节，从而导致了鲸鱼的下潜。等到15世纪的海图上，这种在鲸鱼身上烧火做饭的图式就普及开来了。（图3-12）
在另外的一幅鲸鱼图当中，描绘了鲸鱼开始下潜的过程，炉火已经熄灭，鲸鱼的下潜使得烧火者后仰落入海中，另一位则试图爬上船，眼睁睁地看着同伴落水，显出慌张的神情。而船上的两位船夫却并不察觉，他们相互对谈，若无其事。
在中世纪漫长的岁月里，古希腊与罗马的文学在民间继续在传播，各种手稿与书籍大都配有插图，也包括传统的神话和寓言故事，比如波吉欧·布拉乔利尼的《笑话录》里关于一些海怪故事的插图，收录于1501年版的《伊索寓言另附韵诗与神话故事》。布拉乔利尼是意大利著名学者，曾任佛罗伦萨共和国执行官。
另有法国1341年出版的《特洛伊记》，其中关于航海的故事与插图如《尤利西斯和塞壬》（Ulysses and the Sirens），这是一个流传很广的海妖故事，在古希腊的瓶画与壁画里都有表现。不过，中世纪的版本里，塞壬的形象扩大了，以此增强了海洋航行的凶险。而尤利西斯的形象已经萎缩到人群当中，只有一根桅杆作为象征。
地中海中部是特权者的舞台，也是比萨和热那亚争斗的舞台。13世纪末，西地中海，海路和商业的主导地位落入了热那亚人手中，他们还控制着临近地带的政治，获得了科西嘉并对普罗旺斯实行保护权。热那亚人与威尼斯人在东地中海对抗，和加泰罗尼亚人在西地中海对抗，但是在西部地区尤其是在伊比利亚半岛，他们和佛罗伦萨人维持了极好的关系，自从伊斯兰时代（8—13世纪）他们就早已在伊比利亚露面。他们打开了通往所有国际市场的大门。《1481年的热那亚》（图3-13）是一幅难得的海滨城市全景式图画，画面包括远山和山脚下的城市，以及蜿蜒的海湾，停泊与行驶的船舰。作者是16世纪的热那亚画家克里斯托弗·格拉西。史学家认为该图表现的是海军的一次典礼式游行，从排列整齐的阵势可以做出判断。
图3-13·《1481年的热那亚》