从铁甲车队到叶挺独立团
中国共产党在统一广东战争的实践中，进一步认识到建立共产党直接掌握的革命武装的重要性，决定在铁甲车队的基础上再组建以共产党员为骨干的独立团。1925年秋，从苏联回国不久的共产党员叶挺奉命执行组建独立团的任务。
叶挺毕业于保定陆军军官学校，历任副官、参谋、营长等职，因作战智勇双全，颇为孙中山器重，1924年秋被孙中山奉派到苏联军事学院学习，1925年初加入中国共产党，是年8月回国，任国民革命军第四军十二师三十四团团长，后调至第四军独立团任团长。叶挺成为第一个担任高级军事指挥官的共产党人。
新组建的独立团，是由铁甲车队扩编而成的。该团以铁甲车队全部共100余人和从黄埔军校抽调一部分人员作骨干，从广东、广西、湖南招募士兵所组成。1925年11月在肇庆正式成立，全称是“国民革命军第四军独立团”，因叶挺任团长，故通常称为“叶挺独立团”。
叶挺独立团约2000人。团部设有团长、团副、参谋长、书记、文书、军需等，该团连以上干部绝大多数是共产党员和青年团员；班排长有一部分是党、团员。独立团干部的任免、调动和人员的补充，均由中国共产党来决定。中共中央规定：凡铁甲车队人员均在独立团提级使用，队员可升班长，班长可升排长，排长可升连长。在独立团任领导干部的共产党员，除团长叶挺外，还有参谋长吴济民（后为周士第），第一营营长许继慎，第二营营长杨宁（毕士梯），第三营营长周士第（后为曹渊），第一连连长莫奇标，第二连连长吴兆生（吴道南），第三连连长高超，第四连连长卢德铭，第六连连长袁也烈，第九连连长胡焕文，以及机关枪连连长练国梁，监视队队长蔡晴川，担架队队长张堂坤，侦探队队长赖元良等。
独立团建立了中共党支部，团部直属队和各营建立了党小组。党支部隶属中共广东区委军委直接领导，向周恩来、陈延年等请示汇报工作。支部书记吴巨严，支部委员叶挺、周士第、董朗、杨宁，各党小组负责人是贺声扬、许继慎、卢德铭、袁也烈、李子昆等。全团共产党员最初约20人左右，后来发展到80人。
独立团一成立，中共就提出须加强军事和政治训练，迅速培养成一支最可靠的有坚强战斗力的革命军队。根据这一指示，独立团制订了新兵训练计划，全团官兵进行紧张的军事训练和政治训练，均取得了良好的成绩。同时对于少数干部中出现的贪污、打骂和报假等不良行为所做的斗争，也有明显的成效。叶挺经常给干部上课，全团编写的《政治教育提纲》，内容大略是：一、独立团是革命军，与旧军队不同；只有保护人民，爱护人民，才能得到人民的拥护，才能战胜敌人。二、独立团是革命军队，参加革命军队是最光荣的。三、全团所有的人都要报真实的姓名、籍贯、家庭情况，不许说假话。通过政治思想教育，广大官兵在思想上、组织纪律上、军事上，都有了明显的提高。
独立团积极支援农民运动，刚成立时，拨出一部分枪支给西江农民运动特派员周其鉴，支援西江各地农民自卫军，并经常帮助他们开展农民运动。如帮助岭村一带农民打击地主，与当地农军和广宁农民协同作战，打退了民团、土匪的进攻，使西江农民运动得到进一步的发展；还帮助新会农民消灭了几股土匪，收缴了反动民团的枪支，进一步武装了农民。
上述情况表明，叶挺独立团名义上隶属于国民革命军第四军，实际上是中国共产党直接掌握的一支正规军队。这支部队，“人员相当齐整，党团员众多，政治素质好，战斗力也特别强”(19)。北伐战争期间，本来中共还提出组织一个独立师的设想，但由于蒋介石的阻挠，没有实现，只成立了一个独立团。
(1) 《致蒋中正函》，《孙中山全集》第11卷，第11页。
(2) 《周士第回忆录》，人民出版社1979年版，第2—3页。
(3) 陈平：《大革命时期的铁甲车队若干史实考订》，《党史研究资料》1994年第6期。
(4) 《工人之路特号》第140期，1925年11月13日。
(5) 《广东农民运动资料选编》，人民出版社1986年版，第73页。(https://www.daowen.com)
(6) 《周士第回忆录》，第3、6页。
(7) 《广东农民运动报告》，《广东农民运动资料选编》，第88页。
(8) 《给郑润琦等的命令》，《孙中山集外集》，第891页。
(9) 《广东农民运动报告》，《广东农民运动资料选编》，第69页。
(10) 《广东农民运动报告》，《广东农民运动资料选编》，第69页。
(11) 《徐成章同志行事略》，《革命烈士传记资料》，中共中央党校出版社1983年版，第98页。
(12) 《周士第回忆录》，第21页。
(13) 《广东农民运动报告》，《广东农民运动资料选编》，第74—75页。
(14) 《鲍罗廷的书面报告》，《共产国际、联共（布）与中国革命档案资料丛书》第1卷，第577页。
(15) 《周士第回忆录》，第25—26页。
(16) 《周士第回忆录》，第29页。
(17) 《工人之路特号》第135期，1925年11月7日。
(18) 《周士第回忆录》，第36—37页。
(19) 胡允恭：《金陵丛谈》，人民出版社1985年版，第43页。