参加第二次东征
当东征军回师广州平定杨刘叛乱之际，逃窜闽赣边境的陈炯明残部洪兆麟、林虎等乘隙卷土重来，占据潮（安）、梅（县）、惠（州）整个东江地区，并将重兵集结于惠州，伺机袭取广州。陈炯明还同南路邓本殷部、北江熊克武川军相勾结，企图三面夹击广州，使广州革命政权再度面临严重的威胁。
为了彻底扫灭陈炯明等军阀势力，统一广东全境，国民政府决定再次出兵东江，任命蒋介石任东征军总指挥，汪精卫任党代表，周恩来任总指挥部政治部主任、第一军一师党代表。此外，共产党员金佛庄、包惠僧、徐坚、严风仪、蒋先云、张际春，分别担任第二、三、四、五、七、八团党代表。1925年10月上旬，先后发布《国民革命军东征军布告》、《革命军东征告各界人民书》、《东征军之安民布告》、《革命军东征告市民书》、《国民革命军告革命军人书》等文告，向部队和民众进行充分的政治动员。为了配合革命军东征，在东征开始前，中共广东区委分别派遣杨石魂等去潮州、汕头，派遣古大存等去五华县，组织发动群众武装。
东征军从10月5日起，分三批出发，总兵力2.3万余人，共3个纵队，由第一、二、三纵队分别担任中路、右翼、左翼。由第三纵队长何应钦率领的中路为东征主力，计划首先击破惠州之敌。
惠州名城，素称“南中国第一险”，地势险恶，三面环水，只有北门一面可以通路；石砌的城墙高2丈余，异常坚固，易守难攻，颇有“一夫当关，万夫莫开”之势。自宋朝以来军队有37次攻城的记载，但未曾被攻破过。1923年间，陈炯明的师长杨坤如驻守该城时，被比其兵力多4倍的滇桂军包围两年，同样徒然无效。惠州城为军事所必争之地，果真名不虚传。此次杨坤如等部约3000人据城死守，气焰嚣张。
东征军攻城部队六七千人。10月11日，由第三师的3个团各挑选士兵150人和第二师第四团挑选士兵200人，共650人，编成“攻城先锋队”。革命军先扫荡了惠州城外之敌，占领了制高点飞鹅岭。13日上午9时30分，攻城打响后，因蒋介石求胜心切，发起强攻，快速接近城墙而强行登城，结果造成惨重伤亡，第二师第四团团长刘尧宸牺牲。蒋介石在第一次攻城受挫后，完全丧失了胜利的信心。第二次攻城时，蒋介石采纳了周恩来和苏联顾问罗加觉夫的建议，先集中炮火射击，然后强行登城。在久攻不下时，周恩来密令共产党员组织“敢死队”，第七、八、九团党代表蒋先云、张际春、傅维钰和第一补充团党代表王逸常，分别率领各团之连党代表组成“敢死队”爬城。共产党员带头率队爬城，蒋先云虽面颊擦伤，仍奋勇当先；副营长唐同德伤愈不久仍冲锋在前，不幸壮烈牺牲。以共产党员和青年团员为骨干的革命军三四千人，在友军配合下蜂拥而上，经过28小时激烈战斗，终于在10月14日下午4时完全克复惠州城，革命军在攻克惠州战役中伤亡400余人。苏联军事顾问切列潘诺夫感叹说：“惠州要塞实际上是共产党人拿下的，他们的意志比攻不破的城墙还要坚硬。”(27)当时发表的《东征军克复惠州城详情》中记载：“惠州确已完全克复，共俘虏五千余人，缴获枪支六千余支，机关枪十余挺，……杨逆坤如狼狈逃遁，几被我军擒获。”(28)
攻占惠州具有决定性的意义，成为第二次东征中的转折点，为彻底消灭陈炯明余部创造了极为有利的条件。10月16日，入城全体官兵在惠州第一公园举行追悼死难将士大会。第一军一师党代表周恩来在会上发表演说，指出：“孙总理之志愿，第一统一广东，第二统一中国，第三打倒帝国主义。我们现在可说刚起首，才达到总理遗志的一点。我们要想现在有第一军的力量，已有这样的成绩；假使能够把各军都化成和第一军一样，那末，广东统一就在目前了，进一步就可统一中国。我们不是三师军队就够的，要把全中国的军队都化为革命军；所以在今天追悼会里，大家要决定志向为孙总理信徒，努力奋斗，把其他军队化为三民主义而奋斗的军队，打倒军阀，打倒帝国主义。”(29)
自惠州攻破后，敌人胆寒，东征军势如破竹，分南、中、北三路，直趋海丰、紫金，经过华阳、河源、河婆等战役，进抵潮州、汕头地区。一个月之内，历经大小战斗百数十次，到11月底，第二次东征战役遂告结束。
东征军11月进入汕头后，国民政府任命周恩来为东江行政委员，管辖惠州、潮安、梅县、海陆丰共25县的地方行政工作。由于战事尚未结束，周恩来未能立即到职，1926年2月1日，周恩来就任东江各属行政委员。至3月16日结束，主政东江只一个多月，但他同中共潮汕地区党组织一起，为治理东江进行了卓有成效的开创性工作，使东江各地在较短时间内奠定了稳固的革命基础。周恩来主政东江，是中共在一个地区范围内领导行政工作的最初尝试，对于共产党人探索和积累政权建设的经验，具有一定的借鉴作用。(https://www.daowen.com)
第二次东征结束后，第八连连长、共产党员曹渊升任第一军三师九团一营营长。1926年1月，黄埔学生教导团改编为教导师，师长王柏龄，共产党员包惠僧任师党代表。2月，教导师改称第十二师。
第二次东征战役的胜利，不仅铲除了军阀陈炯明在东江的反动势力，而且对于南征叛军邓本殷，统一广东全省，巩固广东革命根据地，以及发展国民革命势力于全中国，创造了十分有利的条件。
综观第二次东征胜利的主要原因，有4个方面：
一、以共产党员、青年团员为骨干的革命军的英勇善战。特别是“在黄埔军校基础上建立起来的部队又一次起了决定性作用：占领惠州的是第四团，粉碎陈炯明主力的是第一师”(30)。
二、革命军的严明纪律，受到东江人民的竭诚拥戴和帮助。第四军军长李济深说：“我们所到一块地，一面设政治宣传队，向民众宣传，一面在事实上证明我们确系毫不骚扰，只有人民占便宜，军队不敢占便宜的。”(31)
三、革命军强有力的政治宣传工作。由共产党员负责的政治宣传工作发挥了巨大威力，到处召集军民联欢大会，演说，发传单，贴标语，唱革命歌，高呼革命口号，使人民视军队为亲如家人。在周恩来领导的东征军总指挥部政治部工作的李春涛在《政治周报》第3期上发表《东征纪略》长文指出：“革命军与别的军队的最大不同点，就是他们军队内面的政治工作，这是革命军打胜仗的根本原因。这种政治工作，在平时要紧，在战时更发要紧，在战时要使人民与军队合作以协力对付敌人，全靠这种工作做的好。”(32)
四、广大农民群众的积极支援。在统一广东战争中，广大农民群众自愿为革命出力，担任冲锋队、扶役、向导、侦探等工作，贡献很大。“在东江方面，惠阳、海丰、陆丰、五华、紫金一带几万农友，在一块儿与革命军共生死，因此东江农友牺牲性命的竟至五百余人之多。”(33)黄埔二期学生、在东征军政治部工作的麻植写给他父母亲的信说：“征途中我军甚爱护人民，秋毫无犯，所以人民对我军感情甚好。现广东已统一，地方极平安。”(34)