游禽。喙扁平似鸭，先端有“嘴甲”，喙缘具栉板以滤食；前3趾间具蹼，后趾退化，较前趾位高；翅部有绿色、紫色、白色翼镜；雄鸟具交配器官。雌雄同色或异色。筑地面巢或洞巢，雏鸟早成性。
世界性分布，繁殖于北半球，南迁越冬。雁形目包括3科56属178种。中国分布有1科23属54种，民权黄河故道湿地分布有1科26种。
