游禽。各趾间具瓣蹼，眼先多具一窄条裸区；生活在淡水水域，善于潜水捕鱼；繁殖期有求偶炫耀，雄鸟常有特殊婚饰羽；用植物编成水面浮巢，雏鸟早成性。
世界性分布，繁殖于北半球，南迁越冬。目包括1科6属23种，中国分布有1科2属5种，民权黄河故道湿地分布有1科2种。
