陆禽。地栖或树栖。体型似鸽，体羽密而柔软，多褐色、灰色；喙短而细，具有蜡膜；腿短，脚强健，具钝爪，适宜奔走及掘食；翅中等发育，尾圆形或楔形；嗉囊发达，繁殖期能分泌“鸽乳”以育雏。于树上或岩缝用植物编极简陋巢，雏鸟晚成性。
除高纬度地区外，广布于全球，以热带种类居多。鸽形目包括1科50属344种，中国分布有1科7属31种，民权黄河故道湿地分布有1科3种。
