发行的基本模式
要区分报纸的发行模式可以有诸多角度，下面仅从定价角度与操作主体角度来分析。
（一）从定价角度看
从定价角度看，发行可以分成无偿发行与有偿发行。无偿发行是指免费赠阅，如一些创刊、改版或处于征订期的报纸，为了拉近与消费者的距离，让消费者了解以便产生购买意愿，会赠送若干期报纸给消费者；有的是报社为了维护与相关机构或群体、个人的关系，也会赠送一定数量、一定时期的报纸给对方。另外，还有专门以免费报纸为盈利模式的报社，如被认为发源于北欧瑞典等国的“地铁报”等，该报面向消费者免费，一般在早高峰时期于地铁站免费派送——由此在较短时间以低成本实现较大范围的覆盖，最后再以广告资源销售获取收入。采用这种盈利模式的报纸其后在世界范围内广泛存在，我国在21世纪初也曾出现过。这也可以理解成报纸在式微时期的一种明智选择。
在实践中，报纸绝大部分都是有偿发行，其是报纸发行研究者的主要研究对象。
有偿发行又可分订阅与零售两种形式。
国内学者唐绪军对订阅所下的定义为：读者预交一段时间的报纸订阅费，由专门投送人员在该时间段内把读者所订报纸按期投送到读者指定地点的行为。
一般而言，订阅是相比零售价值更大的一部分业务，因为订阅有着系列优点：第一，订报款预付，报社可以更早获得一笔资金；第二，订阅期内，保证了这部分发行量的稳定，不像零售一样会受包括天气在内的各方面因素影响，实践中，订阅率高的报纸发行量必然稳定，波动少，这对吸引广告主是有利的；第三，订阅对于报纸而言是“订单式”生产，只要生产出来，就能销售出去，所以不至于浪费；第四，如第三章所说，报纸如果订阅量大，则更受广告主青睐。综上，订阅对于报纸的发行业务而言，一般是比零售价值更大的。
在国外尤其是发达国家，订阅率是市场经济环境中一份报纸成熟与否的标志。报纸转手定价的一个重要标准就是订阅率，一份报纸的订阅率高，买方还可以以此为依据从银行等金融机构融到更高额度的资金。
零售是指报社发行部门向报纸零售点提供报纸，由后者将报纸销售给消费者的行为。此处的零售点包括报摊、报亭、超市、无人售报机等。
零售发行量不够稳定，但也有其价值，比如：第一，可以及时掌握市场对报纸的反应，使采编工作及时调整，从而做到对市场反应灵活。第二，还可以制造市场声势，有助于树立品牌、增加影响力，从而促进订阅与广告主的广告投放等。尤其在一些尚未成熟的市场，广告主选择报纸进行广告投放时，由于没有可靠的发行量数据，选择的一个基本依据就是看其市场影响，如果呈现很“火”的局面，则往往会认为该报纸发行量“大”，从而会选择该报纸投放广告。由于零售业务可使报纸遍布于各个摊点，从而给人一种“发行广泛”的印象。同时，报社还可以借助零售摊点等办活动制造声势，如在遍布城镇各个角落、数量众多的各摊点统一摆放招人眼球的标志物等，这些都有助于扩大报纸的市场影响。总之，零售业务可制造市场声势，有助于树立品牌、增加影响力。第三，零售业务还可以使报社的发行量比较灵活。比如社会上出现了大众关注的事件，大众的信息需求量大，报社可以借机加印报纸，而因为有零售业务，就可以使加印报纸从零售渠道上发行出去，而订阅业务做不到这一点，所以零售业务可使报社的发行量比较灵活。综上，零售业务也自有其不可忽视的价值。
最后，要说一个业界的说法，这并非学术术语，但是有一定道理。笔者在此规范一下它的应有内涵。该说法为“无订不稳、无零不活”。而“无订不稳”应该理解成没有订阅则发行量不稳定，发行收入不稳定，则广告收入无保障——广告主不大会选择发行量不稳定的报纸投放广告，从而使整个报社的经济基础不稳定，则整个报社运作不稳；“无零不活”应该理解成没有零售业务，则报社采编活动对市场反应不灵活，不能为报社品牌增值，使报社拥有更大的无形资产从而可更有效地销售、更广泛地进行资本运作等，以及发行量变动也不灵活，这些都是“无零不活”的应有内涵。所以，“无订不稳、无零不活”应该这样理解才对。
（二）从操作主体角度看
报纸发行从操作主体上看，还可以分为委托发行与自办发行。
1.委托发行
委托发行即报社将发行业务“外包”给外部机构去办理。如邮局、发行企业、物流企业或其他报社的发行部门等。
委托发行优势在于报社不用组建、维护与管理发行网络、发行队伍，节省运作成本与精力，可以专心从事办报主业。委托发行的劣势在于，由于发行业务不控制在自己手里，在许多方面都是被动的：第一，委托发行很难控制报纸发行质量，受托机构有时难以保证时效性，在投送过程中会导致报纸破损、遗失等；第二，报社无法及时、方便地获得市场反馈，不能迅速、灵活地改进采编等工作，受托机构一般不会主动收集、主动反馈消费者的意见；第三，无法及时回收报款，资金在受托机构手里，不管有意无意，收回到自己手里总要有各种成本；第四，受托机构对报纸的征订工作往往较难积极投入，而实践中受托机构往往受理不止一家报纸的发行工作，受理得越多，越难以积极投入每一份报纸的征订工作。
2.自办发行
自办发行即报社自己办理发行业务，其优缺点与委托发行正好相反，简单说它避免了委托发行的缺点，但也没有了其优点。