江浦人殷怀乡，父亲过早地离开人世，他排行老大，便担负起奉养母亲及年幼的弟弟们的重任。他每天起早贪黑，除了耕种田地，还进山砍柴。直到三十岁的时候才娶上媳妇。他的妻子也很孝敬母亲，非常柔顺贤惠。一年，遇上灾荒，全家人难以度日。殷怀乡对妻子说：“大家都等死也没有什么益处，不如把你嫁出去，换些钱资，既可以养活母亲和弟弟们，你也可以得一条生路，一举而两利。”妻子听了很难接受，一妇怎么可以嫁二夫呢？殷怀乡又劝妻子说：“这是我负你，不是你负我。母亲因此可以存活，正是你对我的报答。”温顺的妻子便同意了。殷怀乡卖了妻子，使母亲和弟弟们在荒年中勉强存活下来。后来，母亲死了，弟弟们都成家立业，殷怀乡心中却总存在着对自己妻子的内疚。有人劝他再续娶一妻，殷怀乡则哭着说：“我的妻子嫁给我后，又孝顺又贤德，一点过错都没有，深得母亲的喜爱。我却因为贫困而抛弃了她，现在再娶，是辜负了我的贤妻呀。”殷怀乡拒不续娶，在母亲的墓旁盖了间小屋，独自度过余生。