苏州有一妓女叫红兰，与某生订下婚娶盟誓，然而某生资财菲薄，无力赎她出火坑，红兰因此整日闷闷不乐。一位在妓院做佣工的妇人见了，对她说：“凭娘子倾城倾国的姿色，难道还怕没有藏娇的金屋吗，何至于非得恋着一个穷书生？”红兰说：“我们这种地方往来的人，不是纨袴子弟，就是大腹便便的商人，有谁能像某郎那样知疼知热甘苦相怜。他实在是力薄，我也是命苦，茫茫孽海，不知何时才能熬到底。”女佣听了非常同情她，决定帮一把，她说：“既然如此，我愿为娘子玉成此事。”

一日晚上，乘妓院鸨母外出时，女佣把红兰带到某生处。某生非常惶恐，不敢留下她，怕妓院老鸨打上门来。女佣拿出红兰的卖身契约交给某生，说：“我已把这张纸偷了来，他们不会怎么样的。”

女佣回去以后，找到鸨母，告诉她红兰逃跑了，并帮助鸨母四处寻找，几天后，才同鸨母一同找到某生处。鸨母催逼红兰回去，红兰誓死不从。女佣对鸨母说：“此女变心了，赶快回去取卖身契，告到官府，一定能索回赎款，我来给你作证。”鸨母回去后到处翻找红兰的卖身契约，找不见，因此也无法告状。女佣于是又从中调停，让某生只给鸨母一百两银子，便了结了此事，使红兰与某生这对有情人终成眷属。