有一叫李广元的人，妻子早逝，留下两个儿子，长子叫上朋，七岁，次子叫上俊，只有三岁。不久，李广元又续娶一妻郑氏。李广元本想再找一女人，好照顾自己两个年纪还小的孩子，没想到郑氏却不是一个贤惠善良的女人。她经常在李广元面前搬弄是非，挑前妻儿子的毛病，每天对那两个孩子又是骂又是打，视如仇敌。李广元与郑氏也生一个儿子，郑氏对自己的儿子视若珍宝，然而这个儿子却夭折了，郑氏硬说是让上朋给惊吓的，于是，更加虐待前妻的两个孩子，上朋竟因此死去。

哥哥死后不久，上俊忽然得了疯癫病，忽而唱歌，忽而哭闹，完全失去了理性。郑氏不相信上俊真的疯了，就想办法进行试探，她让上俊吃粪便等污秽之物，上俊抓过来就吃，一点为难嫌恶的样子也没有。于是，郑氏便把他视为废物一个，再也不管不顾他了。就这样过了许多年，郑氏死后，上俊忽然又不治自愈。父亲非常奇怪，上俊哭着告诉父亲：“儿的病是装的。如果我不装疯，早就死在继母手中了。现在继母死了，父亲又可怜我，才敢告诉实情。”父亲这才明白儿子多年受罪的良苦用心，非常后悔没为儿子娶个好继母。