桂林人何明达，在岭南做生意，他来时带有数千元钱，连年亏本，耗去了大半。郁闷之中，他来到一家叫“巢云别馆”的妓院，这里有一名叫翠莲的妓女，楚楚动人，颇有情致，何明达在这里流连许久。忽然，他看到有一妇人从门帘外走过，虽然只是淡妆素服，却丰韵天然，非常有魅力，何明达立即心仪神往。他请翠莲去为他说合，翠莲说：“肯定不成。”何明达问为什么，翠莲告诉他：“这个女子家中遇难才卖身到这里，如果有人能把她从污泥中救出，她会委身侍奉；如果只是把她看作路旁柳，她便理也不理。”何明达说：“这个女子很有气节，应该仔细问问原因。”便把那个妇人叫了来询问。那妇人说自己姓谭，丈夫是广西人，叫王名基，与自己结婚不到两年，因事被官府逮捕，没有百金不能出狱，于是妇人便把自己卖了，丈夫身出囹圄，而自己却堕入火坑。妇人说罢，泪流满面。何明达说：“你丈夫与我是同乡，我不忍心看到他的家室流离。但不知道你丈夫是否回广西了？”妇人说：“听说还没有回。”何明达便告辞出来，竟寻访到那个妇人的丈夫，把自己并不多的钱财送给他，让他把自己的妻子赎了回来。