3.米字旗在飘扬

在欧洲大陆西北角的大海之中，与欧洲西北部大陆的法国、比利时、荷兰相隔一条“英吉利海峡”，有一个形似松鼠、面积20多万平方千米的岛屿，这就是英国的本岛——英格兰岛。在这个“松鼠”怀抱中的“小松鼠”，是被“圣乔治海峡”相隔的爱尔兰岛。

公元前，地中海的伊比利亚人、比克人、凯尔特人先后占据英伦三岛。公元1～5世纪，英格兰岛东南部为欧洲大陆南部的罗马人所统治，纳入罗马帝国的版图，后被欧洲大陆北部的盎格鲁人、撒克逊人、朱特人相继入侵后定居。自公元7世纪开始，英伦三岛上形成了许多小国，大约相当于许多小镇。它们相互争雄达200年之久，最终合并成了七个“王国”，这是“七国争雄”的“战国时代”，史称“盎格鲁—撒克逊时代”。829年，威塞克斯国王爱格伯特统一了英格兰，8世纪末，遭丹麦人侵袭，曾成为丹麦海盗帝国的一部分。其后经英王短期统治，1066年海峡对岸的诺曼底公国(后属法国)渡海征服了英格兰。诺曼底公爵兼任了英格兰国王。在随后的3个世纪中，法语成为贵族的语言。1338～1453年，英法战争爆发，大大小小的对战、混战打了116年，史称“百年战争”。英法互有胜败，最终以英国投降告终。英吉利海峡，见证了这个几乎不得一天安生的海岛的战争历史。

英吉利海峡

欧洲各国之间，历史上一直在进行相互贸易、侵夺和战争破坏。自16世纪开始，两欧沿海一些国家开始了走马灯似的“黄金时代”。为什么说像走马灯呢？因为他们的“发迹”不是由于其国家内部发展加快，而是由于通过掠夺世界财富来繁荣自己。欧洲那么一个小小的地盘，总面积只相当于当时的中国的三分之一那么大，人口还不到中国的一半，却被分成了大大小小数百个国家，并且个个都想当老大，都想发财致富，那就势必要抢夺别人的财富，因而战争就在所难免了。而要争夺，要战争，就少不了要靠军队，他们之间的抢夺、战争又主要靠海上进行，因此，各国都在发展自己的舰队。

自16世纪早期开始，葡萄牙、西班牙轮流坐庄，靠海上军事殖民，在西半球不可一世地“辉煌”一时，垄断了许多地区的贸易，殖民地遍及欧、美、非、亚四洲。西班牙将葡萄牙吞并之后，更是建立起一支拥有100多艘战舰、3000余门大炮和数以万计士兵的强大海上舰队，号称“无敌舰队”。而英国也不甘落后，自16世纪中叶始就通过圈地运动、血腥立法、海外掠夺，特别是把海外贸易与赤裸裸的海盗行为结合在一起，获得了迅速发展，不断打着向外扩张的如意算盘。

一山容不下二虎。英国的扩张，必然同西班牙发生矛盾。英国的海上抢劫以及对美洲的掠夺严重地威胁着西班牙对殖民地的垄断地位，引起西班牙国王腓力二世的仇视。腓力二世勾结英国天主教势力，企图通过在英国组织颠覆、暗杀活动，改变英国与之争霸的方向，但都没有成功，于是决心用武力征服英国。

当时，英国的海上实力并不强大，难以与西班牙海上无敌舰队匹敌，只能靠海盗头子德雷克、豪金斯和雷利等人组织的海盗集团在海上袭击、拦劫西班牙运载金银的船只，进行海盗活动。

1588年5月，西班牙“无敌舰队”从里斯本扬帆出航，远征英国。这次“无敌舰队”共有舰船134艘，船员和水手8000多人，摇桨奴隶2000多人，船上满载2万多名步兵，企图利用船上人多势众的优势，冲撞敌舰后强行登舰，展开肉搏，夺取英国船只后，经英吉利海峡直捣伦敦。英军共有100多艘战舰，载有作战人员9000多人，全是船员和水手，没有步兵。英国的战舰性能不如西班牙，但船体小、速度快、机动性强，这是其相对优势。

西班牙城堡(https://www.daowen.com)

8月6日，“无敌舰队”到达法国加莱海峡，停泊在海上待命，7日夜间，昏暗无光，云雾重重，海面刮起强劲的西风，英国人巧施妙计，把6艘旧船点燃，船内装满易燃物品，船身涂满柏油，6条火龙顺风而下，西班牙舰队顿时烈焰熊熊，火海一片，各船乱成一团，有的相撞沉没，许多船只烧毁。

8月8日，两军在加莱东北海上会战。西班牙战舰高耸在水面上，外形壮观，成为英国战舰集中炮火轰击的明显目标。英国舰队打得“无敌舰队”的许多舰只纷纷中弹起火。英国战舰行动轻快，西班牙开炮向英舰射击，却不能命中英舰。激烈的炮战持续了一整天，直到双方弹药用尽，轰击终止。“无敌舰队”被打得七零八落，弹尽粮绝，狼狈逃窜，更倒霉的是在海上接连遇到两次大风暴，有些船只翻沉，不少士兵、船员被风浪冲走。

无敌舰队

到1588年10月，“无敌舰队”仅剩43艘残破船只返回西班牙，以近乎全军覆没的结局惨败。而英舰损失很少，阵亡海员水手只有百人左右。

英国在海上大获全胜，击败了最强大的对手。一胜一败，势力颠倒，英国从西班牙手中夺得了海上霸权。西班牙则因“无敌舰队”的覆没而一蹶不振，从此衰落下去。

由于英国取得了海上霸主地位，使其由一个仅有几百万人口的孤岛小国一跃成为世界上头号殖民帝国，并在以后好几个世纪中保持着世界“第一强国”和“海上霸主”的地位。它凭借着大炮利舰，在世界各地肆无忌惮，横行霸道。16世纪末，英国几次派舰队去侵略西印度群岛。接着，英国开始组织向北美的殖民活动，建立了殖民地。英国殖民者巧取豪夺，蚕食印第安人的土地，在北美的大西洋沿岸逐步拓殖，不久又开始从非洲掠卖黑人到北美，在黑奴贩卖中，英国攫取了巨额的血腥利润。16世纪后半期，英国经济走向繁荣，伦敦成为国际贸易和信贷的中心。1500年伦敦大约有5万人口，过了一个世纪，它的人口增加到原来的5倍左右。这种繁荣是建立在殖民地人民的血泪上面的。正如马克思所说：“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”

英国巨石阵

到18世纪中叶，由于急剧扩大的国内外市场需求，英国国内的手工业已不能满足需要，于是工业革命在英国首先爆发。经过工业革命后的英国，愈发不断扩大海外殖民掠夺，在全世界寻找原料产地和商品销售市场，海外殖民地越来越多，最终确立了它的世界海洋霸权的地位，号称“日不落帝国”。但是，由于英国与早期的葡萄牙、西班牙等同样都是暴发户，因而也与葡萄牙、西班牙等同样避免不了衰落的命运。螳螂捕蝉，黄雀在后，英国的霸权地位逐渐被新兴的德国和美国赶上并超越，两次世界大战严重削弱了英国的实力，最终使英国退出了世界霸权的舞台。

进入20世纪，随着世界民族意识的增强和世界民族解放运动的高涨，世界绝大多数殖民地纷纷独立，经历了几百年折腾的英国，又从“日不落帝国”老老实实地回到了它所在的西方日落的原点。