阿拉伯人的踪迹

继希腊人之后，有关东非海岸的记录是由一个叫马斯乌迪的阿拉伯人写下的。他在东非沿海地带逗留了差不多有4年时间。那时候，东非海岸被称作“僧祗”。这个词源于波斯，意思是“黑”。当地居民分成许多部落，居住在一个700“帕腊散”(古波斯长度)长的地带，几乎都是黑人。

又过了400年，另一位很有名的阿拉伯探险家伊本·巴图塔也乘船来了一趟东非沿海。在他到达过的所有港口城市中，基尔瓦是最富裕和最强大的。巴图塔走进城内，亲眼目睹了城中美丽的房屋，赞叹它是世界上最好的城市。他还发现这里舍弃了过去以蚌贝、黄金和布匹来购买货物的方式，已经使用钱币。

位于摩加迪沙的僧祗人王国统治者谢赫在伊本·巴图塔结束对东南部非洲旅行时，热情地款待了这位阿拉伯著名学者，把他安排在豪华的旅舍里，并赠予他许多珍贵的礼物。摩加迪沙城里的居民很富有，国王谢赫的生活更为奢华。

在访问了非洲东南部之后，伊本·巴图塔又决心到达尔富尔山地的加涅姆帝国，甚至更远的马里王国去看一看。这是一条连接西非和东部非洲的漫长与危险的商路，人们不仅要穿越灼热的沙漠地区，随时准备对付野兽和部族土人的袭击，而且还要经常和路途中间发生战争的几个国家打交道。

当伊本·巴图塔路过瓦拉塔时，受到了统治马里王国的著名国王坎坎·穆萨任命的地方官的接见。他还发现，当地妇女都是“绝代美人”，而且比男子受到更多的尊敬。这一点使这位经历丰富，见识过各种各样习俗与奇特行为的探险家尤其感到惊讶。瓦拉塔的居民是穆斯林。他们按时进行祈祷，研究有关法律的书籍并背诵《古兰经》。妇女们勤勉地参加祈祷，在男人们面前既不腼腆也不戴面罩。

伊本·巴图塔告别了瓦拉塔，继续向非洲纵深地带前进，来到博尔努王国。这个王国位于非洲内陆通往费赞、北非沿岸、尼罗河、马里王国的商道中央。博尔努人不断向四周扩张征战，获取大量的战利品和奴隶，并且与非洲北部地中海沿岸国家、东苏丹以及阿拉伯半岛都保持着商业联系。(https://www.daowen.com)

伊本·巴图塔离开博尔努之后，继续向西旅行，大约在1350年到达当时非洲最大、也是最繁华的城市廷巴克图。作为极为强盛的马里王国的统治中心，这座国都不仅有着被现代科学技术研究者认为是奇迹的雄伟壮观的廷巴克图散科尔清真寺，而且有着据说是从西班牙来的穆斯林诗人兼建筑设计师萨希利设计的国家图书馆、王宫、居民平顶屋和种满鲜花的街道。而马里王国的统治范围在当时则达到了空前的规模:北面深入到撒哈拉沙漠的食盐产地，南面控制了热带草原边缘的产金国家，西达一望无际的大西洋，东至塔克达铜矿甚至更远的地方，包括了西苏丹除杰内之外的所有重要城市。

马里王国统治中心廷巴克图留下的建筑

在廷巴克图，有许多法官、医生和神职人员(毛拉)，他们都从国王那里领取高薪。国王非常尊敬博学之士。对于从柏伯里(指非洲地中海沿岸的伊斯兰教国家)输入的抄本书籍的需求量非常之大，贩卖书籍比其他任何生意都更赚钱。可惜，这些穆斯林学者留下的大量著作和珍贵史料，后来几乎全部毁于战火，使后人无法更进一步了解当时非洲人生活的真实面目。

事实上，在当时，非洲要比西欧拥有更为先进和发达的文明。这一点，使许多从欧洲大陆跑来的探险家们大为吃惊，他们不得不改变他们过去对这块古老而神秘的黑色大陆的认识和偏见。