古代中国与非洲的联系

对于东方古国——中国来说，在很早以前就与非洲有过频繁的交往。166年，有个叫“大秦”的国家派遣使节来中国，带来象牙、犀牛角、玳瑁等物。如今有许多人认为，这“大秦”就是罗马，但这次外交活动却很有可能是一次商人冒充罗马帝国使臣来进行的贸易活动，因为他们是从海上来的，而且带来的物品产自非洲。

唐代人杜环，于751年被大食国(今伊朗一带)军队俘虏。此后他跟随大食军队向西行进，游历阿拉伯和非洲穆斯林城市，直到762年才回国。

在非洲，杜环曾去过摩邻国。这个国家位于秋萨罗国西南，他乘船渡海，上岸后在沙漠中走200里就到了。杜环看到那儿的居民皮肤很黑，民风粗犷，很少吃大米小麦，更不吃猪狗驴马等肉食，吃的主要是波斯枣，马喂的是干草。人们不信鬼神，也不讲究君臣父子等礼节，每7天有一个假期，那天人们什么都不做，光喝酒娱乐。

到了元世祖忽必烈当政时，他曾派遣使臣出访过马达加斯加。元代的大旅行家和探险家汪大渊曾乘商船到过层拔国。

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郑和船队南下路线图

正是在这种空前规模的交往和接触中，诞生了世界航海和探险史上著名的郑和舰队。

郑和从1405年开始，先后率领数百艘远洋帆船，几万名水手和士兵，在中国、印度洋和东南非洲之间进行了创纪录的伟大航行，历时28年，共航行7次之多。

郑和船队7次远航，留下一张重要的《郑和航行图》。从图上可以看出，中国在明朝时已开辟了两条通往非洲东南部的远洋航线。一条是沿着阿拉伯人或希腊人的旧航路，由阿拉伯半岛南端的亚丁港渡过曼德海峡，然后紧贴非洲海岸向南前进，到达东非沿海各国;另一条航线的开辟极具想象力和冒险精神，遗留下来诱惑后来的新的冒险者。

在非洲，郑和远洋船队的冒险故事，给当地人民留下了深刻印象。中国人、中国瓷器和从中国驶来的远洋帆船，神话般地在当地人民口中传诵。80年后，自负和傲慢的葡萄牙人出现在东非海面。他们将他们的“大船”驶入港口，在非洲人面前炫耀，可得到的反应却十分冷淡，并没有引起他们预料中的惊讶与羡慕。当地人告诉他们，别说他们这种“大船”，就比这种“大船”大出许多的大船也早就见识过了，甚至还是几十艘船结队而来进行和平访问和贸易的呢。