“弗吉尼亚”的诞生

在北美大陆的探险中，英国人远远地落后在法国人与西班牙人之后。当西班牙人那尔瓦斯、苏度，法国人卡蒂埃等人在北美大陆建立了伟业半个世纪后，英国的航海家才正式对新世界大陆进行勘察。但令人出乎意料之外的是，英国的国旗却比法国和西班牙的国旗先飘扬在北美的土地上。

16世纪末期，西班牙的船只在海上是不可一世的，但素以航海自傲的英国也不甘示弱。因此英国与西班牙形成了对峙的局面。这种情势促使英国重新把视线延伸到新世界——北美大陆。野心膨胀的英国一心要将与西班牙作战较量的战线拉向新世界，自己务必要在北美大陆与西班牙分庭抗礼。

1578年，汉弗莱·吉尔伯特和他的异父兄弟沃尔特·雷利获得了伊丽莎白女王的许可证，走出了英国全面扩张的第一步。但出师不利，吉尔伯特命归黄泉。

雷利继承了兄业。与吉尔伯特不同的是，雷利并不仅仅企图在美洲设立殖民地，他还梦想去创造一个新的英格兰——原原本本将英国的家庭模式、文化、法律，搬到海外，重建一个永久的新帝国。

1580年，雷利出发了。两艘装备齐全的船只一路顺风，很快便到达了北卡罗来纳金黄色的沙滩，接着沿着海岸往北航行，到了哈特拉斯角，又进入旁利科湾。

1584年，雷利又发出指令，命令部下亚瑟·巴尔娄和菲利浦·阿玛达担任探险队的正副队长，率领50余人，乘坐两艘装备精良的船只，前往新领域，侦察美洲海岸。一天清晨，探险队员们发现了一块陆地，并看见陆地上树木林立，成群结队的鹿、兔子和鸟欢蹦跳跃，岩上还站着一排神情怡然的印第安人，带头的是一位裸着上身的印第安妇女。

原来，这位妇女是印第安酋长的妻子。他们对于探险队这群不速之客表示了欢迎。探险队员们被他们的热情所感染，随他们来到这个印第安部落。招待他们的是鹿肉、香瓜、兔肉、鸟肉以及含有生姜味道的葡萄酒。印第安人的淳朴、忠厚、热情和亲切，使每个探险队员都感到格外的幸福。

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伊丽莎白一世像

这片辽阔的陆地，当时被称为“罗亚诺克岛”。巴尔娄还把在“罗亚诺克岛”上发生的一切向长官雷利做了汇报。雷利听后，冷峻严肃的脸上也露出了欣慰的笑容。雷利当即主人般地以“女王伊丽莎白一世”之名将“罗亚诺克岛”命名为“弗吉尼亚”，并自封为这里的行政长官及总督。

不久，这种和谐的氛围很快被征服者的欲望所破坏了。1585年，雷利煽起了探险队员们的贪欲，于是他们二度光临“罗亚诺克岛”。没过几个月，和谐、富饶的“罗亚诺克岛”就变成了贪欲横流、你抢我夺的弗吉尼亚了。岛上的居民很快就陷入了濒临饥饿的困境。

1587年，雷利再度派出由约翰·怀特率领的117名移民，前往弗吉尼亚，企图建立殖民地。他们到达不久，怀特的女儿艾莉诺亚德在当地就产下一女。因为这个女婴是在美洲大陆上出生的第一个英国人后裔，所以她被取名为弗吉尼亚。约翰·怀特也因此成为第一位在该地诞生的白种人的外祖父。

为了殖民地的进一步建立和弗吉尼亚需要补充粮食，作为领导者的怀特，暂时回国求援，因此留下了自己的女儿、女婿及外孙女在内的91名男人、17名女人和10名小孩。

当约翰·怀特回到英国时，正值爆发了英国与西班牙的海上战争。为此，他在英国停留了3年时光。1590年，满怀着希望与亲情的约翰·怀特再一次踏上前往弗吉尼亚的征途。但是当怀特到达时，却发现整个弗吉尼亚空无一人，他的家族及伙伴们均不见了踪影。唯一有点意味的迹象是在一棵树干上刻有“CRO”三个字母。这件事至今还是个谜，有人认为白种人是被印第安人或从佛罗里达来的西班牙军队杀死的，也有人认为这些白种人因为活不下去而离开了该岛，去与邻近的印第安部族混合了。

1603年，雷利因有叛乱的嫌疑被人告发，因而被囚禁在伦敦塔之中。但是，大英帝国的扩张野心并没有因他的被关而有所收敛。1606年，由英国商人自行组织殖民协会，取名为“弗吉尼亚公司”，分成两个集团。一是普利茅斯的弗吉尼亚公司，他们计划在大西洋岸北部建立殖民地;另一是伦敦的弗吉尼亚公司，打算在中部大西洋岸的地区(从纽约到南北卡罗来纳为止)建立殖民地。