“西北航道”与圣劳伦斯河

1494年西班牙与葡萄牙两国签订了“托德西利亚斯”条约，这对16世纪初叶的法国国王法兰西斯一世来说，始终是一块心病。他无论如何接受不了这样一个事实:仅仅是一张羊皮纸上的几个黑字，居然可以决定西班牙和葡萄牙在新世界的独占权。因此，1515年，法国国王法兰西斯一世即位后，立刻写了一封充满着火药味的信函给西班牙国王，表示了自己对新世界划分的不满。后来他又公开宣布西班牙与葡萄牙两国签订的条约只是一张废纸，毫无效用。1524年，法兰西斯一世果敢地决定委托一位能干而又著名的意大利航海家维拉柴诺，去寻找传说中的“西北航路”，以建立法国在新世界的权力，扮演寻找黄金的重要角色。

法兰西斯一世画像

所谓“西北航路”，是盛传的直接通向圣地——中国的路线。

维拉柴诺首先来到了相当于现在的南卡罗来纳海岸，接着，顺着新英格兰海岸北上，路经纽芬兰，最后，返回法国。维拉柴诺是第一位发现纽约市哈得孙河河口的航海者。他写信向法兰西斯报告:“这是一条长长的、流速相当快的河川……我有一种直觉，这里似乎隐藏着巨大的财富……”

法兰西斯一世对维拉柴诺的报告非常满意。这次航行，虽然没有找到预期的“西北航路”，但是，维拉柴诺发现了一块新的地域，法国当仁不让地拥有了占有和行使管理的权力。这块神秘的东海岸，马上被命名为“新法兰西”。

受维拉柴诺航海报告的强烈吸引，出生在法国圣马洛城的杰克卡蒂埃对从事寻找“西北航路”产生了浓厚的兴趣。1533年，卡蒂埃正式向法兰西斯一世请愿，前往探险。当时被欧洲战乱困扰的法兰西斯一世又燃起了追求扩大权势的希望，欣然接受了他的要求。1534年，卡蒂埃率领120名人员，登上2艘船起锚了。

经过了20天的航行，卡蒂埃一行人到了纽芬兰。之后他们又绕过纽芬兰北端，经过贝尔岛海峡，进入圣劳伦斯河河口。他们正准备横渡该河时却遇到了神秘的印第安人。小心谨慎的卡蒂埃下令停止靠岸，不许贸然登陆。

第二天清晨，印第安人又出现了，他们乘坐独木舟，手中拿着兽皮向船队靠拢过来。此时，卡蒂埃才知道他们是来进行交易的。卡蒂埃接受了他们的兽皮，馈送了好几把小刀和一顶红帽子。交易在友好的气氛中进行着。卡蒂埃一行人轻松地登上了岸，印第安女人跳起了奇怪而富有生气的舞蹈。印第安人男女为了要得到白种人的小刀、小斧头、玻璃珠，把身上穿着的兽皮和所有的东西，都拿出来与探险队员们作了交换，结果是赤身裸体地满载而归。他们是密克马克族印第安人。

卡蒂埃一行人，在加斯佩半岛上，建筑起了一座大约10米高的十字架，中间放入一个刻有法国王室白百合徽章的盾牌，在盾牌下面，用粗笔写上“法王万岁”。正当密克马克族印第安人茫然地瞪大了眼睛看着法国人所干的一切的时候，卡蒂埃趁机将密克马克族中的两个青年多玛盖耶和泰那尼带上船中，起锚返航。

卡蒂埃回国后，向法兰西斯一世报告了航行中的所见所闻，并且从印第安青年多玛盖耶口中得知，该海湾附近有一条大河，直通西方。这是否是所谓的“西北航路”呢?法兰西斯一世为了查明真相，又增加一条船，委托卡蒂埃再度前往探查。

1535年5月16日，卡蒂埃又扬起了帆，再度开始了征服新世界之航行。先前的印第安俘虏多玛盖耶和泰那尼，也搭上旗舰，充当卡蒂埃的翻译。(https://www.daowen.com)

他们经过了贝尔岛海峡，于8月10日到达一条大河河口。这天，正值圣劳伦斯的一个节日，因此，卡蒂埃正式命名该河为“圣劳伦斯河”。

著名的尼亚加拉大瀑布就位于圣劳伦斯河上

卡蒂埃一行人沿着圣劳伦斯河，逆流而上直至现在魁北克市郊的斯塔达克那。这是休伦族印第安人居住的村落。休伦族首领顿那克拿软硬兼施，企图阻止卡蒂埃逆流而上，可卡蒂埃丝毫不加理会。9月19日，法国人又扬帆起航，沿着圣劳伦斯河溯流而上。

卡蒂埃一行人沿着圣劳伦斯河北上240千米，到达了霍及拉迦印第安人的村落，并受到这里男女老幼的热烈欢迎。在这里停留过程中，卡蒂埃又爬上了一座山，俯瞰整个山野。同时看见西边有一连串的激流，连续不断地泛着一层层白色的泡沫。据印第安人说，由此上去，有更多的激流。卡蒂埃听了很是灰心，原来将圣劳伦斯河视为通向东方的水路的希望化为了泡影。卡蒂埃注视着眼前这些激流泛起的白色泡沫，心中一阵阵地惆怅，口中喃喃自语:“中国的激流。”

卡蒂埃只能率部顺着圣劳伦斯河流而下，又回到斯塔达克那休伦族部落。他们决定在此地过冬。但是，灾难悄悄地不邀而至。1535年12月，一种疾病在斯塔达克那突然蔓延开来。不久，50名斯塔达克那居民患病死亡，探险队员们被禁止与印第安人接触。尽管防范严密，可是传染性很强的疾病仍然在队员们之间流传开了。不久，他们的脚肿大，发炎，化脓，肌肉萎缩，牙龈腐烂。到1536年2月中旬，原来110名船员，有能力照顾别人的只剩下10名了。不少队员葬身异地，长眠在冰天雪地之下。

此时，原来毫无顾忌的队员们也对印第安人提高了警惕，恐怕被他们知道探险队已处在这种困境之中，招来他们毁灭性的攻击。幸好卡蒂埃仍保持着健康，他把队内发生疾病之事严严实实地隐瞒下来。

但是，大多数队员已陷入了绝望之中，认为返回故乡无望了。但有一天，卡蒂埃发现10天前也患上疾病的多玛盖耶，竟神奇般地痊愈了。心中暗喜的他好像关心地寻问多玛盖耶是如何治好疾病的，忠厚的多玛盖耶当即告诉卡蒂埃，他是喝了某一种树叶所提炼成的汁液而痊愈的。讲完后，多玛盖耶还叫两名印第安妇女带着卡蒂埃去采集树叶，并示范如何把树皮、树叶捣碎，提炼药汁。

卡蒂埃立即调制出了这种药汁。起初，队员中没有一个人敢喝，以后，勉强有一二人试着喝了它。不久，这几个人就完全恢复了体力。于是，队员们大家争抢着喝药汁。

不到8天，当地巨大的白松树的树叶、树皮全被剥光，但奇迹却发生了，患有疾病的同伴们都已痊愈。原来，此疾病是坏血症，而这种树汁里富含维生素C。

好不容易熬过冬季后，卡蒂埃一行人匆匆地回到了法国。虽然这次并没有发现向东方航行的水路，但是卡蒂埃与法兰西斯一世对“西北航路”的存在抱有的希望丝毫未减。1541年，卡蒂埃重操旧业，再次尝试前往加拿大的航行，但是，“西北航路”始终未见踪影。

16世纪后半叶，法国出现了内战，因此，法国人企图独占“西北航路”的野心也暂告中止。直到1593年，国内战争结束，法国人对于“新法兰西”的探险仍然是一筹莫展。