横跨西部的人

1822年，美国西部开发已扩及印第安纳州、俄亥俄州、伊利诺伊州、密苏里州与密苏里河下游、密西西比河。再往西去，人们认为那是一片凶残的土人生活的毫无生气的大沙漠。

此时，有一个人很有教养地闯入了历史画卷之中，他不是为了把美国的疆域从东海岸扩大到西海岸，也不出于好奇心，而仅仅是为了寻求河狸皮发财致富。这个人就是杰德迪亚·斯特朗·史密斯。

1799年，杰德迪亚·史密斯出生在纽约州萨斯奎哈纳山谷的一个古老的新英格兰家庭。他受过第一流的教育，精通希腊神话，念过许多有关美洲探险的书。他还是一个虔诚的卫理公会教徒，忠于家庭，不抽烟，不嚼烟草，不骂人，而且是一个绝对戒酒主义者。

在史密斯22岁那年，他在密苏里的民兵里担任上尉，并成为羊皮贸易公司的一名合伙人。

1826年8月22日，在卡切山谷的一个贸易集散地，杰德迪亚·史密斯和15位几十年如一日地往返于狐狸和河狸出没的小径上的汉子汇集一起，携50匹马向西南迈开了步伐。

他们进入了人迹未至之地，行程十分艰难。史密斯骑着马远远地走在前面，一面探路，一面注视着有没有猎物或印第安人。就这样，3个星期过去了，可他们几乎没有发现任何野兽的踪迹。这时，他们所带的牛肉干已快吃完了。这伙人对艰苦的条件是习以为常的，可是他们弄不明白，史密斯带着他们却越走越荒芜，这不免引起了牢骚和怨言。

9月中旬，他们找到了一个月来第一个像样的水源——圣克拉拉河，维尔京河的一个支流。人们与马群不约而同地扑入河中，尽情地痛饮。简短休息之后，他们顺着维尔京河又出发了，来到了米德湖。在湖的南端另有一条由东而来，然后又突然折向西南的河，河水呈铁锈色，它就是著名的科罗拉多河。他们已走了近3个月，一共才搞到40张河狸皮，折算下来，每个人只能分到15美元。而此时50匹马几乎失去了一半，手下又有两个人开了小差，牵走了他们的坐骑。这次，牢骚与怨言此起彼伏，弥漫于整个队伍。

到1826年10月底，沿途的植物逐渐地多了起来，前面出现了一个很开阔的绿色的山谷，并发现了许多全副武装的印第安人。史密斯当即下令，谁也不许开枪，不许露出害怕的迹象。他放下枪，拿出了火石、香料、钻石和缎子等物，并将它们举过头向村庄走去。一个印第安人跑上来，用箭直逼史密斯的喉咙，僵持了有数分钟，印第安人放下了利箭，从史密斯手中接过礼物。紧张的气氛缓和了下来，印第安人容纳了他们。

这些是生活在科罗拉多河上的阿姆契巴人，他们的生活相当的舒适、富裕。土地上种植了大量的玉米、豆子、南瓜、西瓜和甜瓜以及小麦和棉花。短暂的15天，使得史密斯一行人从饥饿与干渴中恢复了过来。他们随后又添置了30多匹马重新上路了。

不久，他们穿过一片沙漠地，最终来到了美丽富饶的圣贝纳迪诺山谷。他们成为从东面穿过落基山进入加利福尼亚的第一批人。(https://www.daowen.com)

此时的加利福尼亚是墨西哥政府刚从西班牙手中夺过来的，是最边远的一个省份。它与墨西哥交通不便，使该地区的总督越来越感到孤立和外来的威胁。加利福尼亚既担心来自海上的入侵，又要防备居住在俄勒冈的英国人的侵袭，还要时时注意阿拉斯加俄国人的魔爪。由于落基山脉和沙漠在东面构成了一道不可逾越的屏障，所以传统上认为东部世界是保险的。可是，这个令人放心的神话却破灭了。一个高个子蓝眼睛的美国佬带着一支捕兽队居然奇迹般地穿过这道屏障。加利福尼亚又多了一层忧虑:山那边的美国人将带来威胁。

加利福尼亚

加利福尼亚的墨西哥总督琢磨不透这伙美国佬的用意，命令他们从原路返回。这是史密斯最不愿意干的事，他们向内陆退了回去，然后折回北去。1827年3月初，他们到达了美国的大河区。大河盛产河狸，杰德迪亚·史密斯的梦想终于变成了现实。捕兽者们自从长途跋涉以来第一次操起了自己的本行。

当河狸皮越堆越高时，史密斯又在考虑出售换钱了。1827年5月底，史密斯的人马来到了内华达山脉西坡的斯坦民斯劳斯峡谷。峡谷深深地积雪，马匹几乎无法通过。但史密斯的征服欲促使他仍一步步向前走去。

1827年7月3日下午3点钟，杰德迪亚·史密斯等三人终于回到了最初的出发地，他们走了将近2000英里的路程。

杰德迪亚·史密斯对美国西部的开发作出不可估量的贡献。他到达了加利福尼亚，为人们打开了西部，改变了人们对北美洲的观念。

等到了19世纪中叶，人类对美洲的探索也告一段落。那些探索者们已经在这块大陆做了详细的调查，绘制出许多精致的地图，提供了诸多地理上的资料。移民们踏着先行者们的足迹，迅速遍布整个广阔的西部。在美国西部日渐发达的同时，加拿大西部也有了一番大改变。就这样，不到100年，北美大陆东部原来的两个小居民集团，便演变成了横跨东西部大陆的两大国家——美国和加拿大。