首次发现南美大陆

在北美大陆的南边，是广阔的南美大陆，连接两个大陆的，是一段狭长的陆地。在很长的一段时间里，南美大陆和北美大陆一样还不为世人所知。而其逐渐走进人们视野也和北美大陆的发现者克里斯多芬·哥伦布有关。

南美洲地形图

哥伦布真正来到南美洲的时间是1498年。这是他的第3次远航探险。虽然他到达了南美洲，但他一直固执地认为自己到的地方就是东方古国。

哥伦布费了极大的气力才筹备好第3次探险所需的资金。第3次探险航行的规模远远不如第二次壮观，这位举世瞩目的探险家率领着6艘大小不等的船，乘员仅300余人。

1498年5月30日，哥伦布的船队从西班牙桑卢卡尔港启程向外海驶去。哥伦布说:“我要力图达到赤道，并继续向西航行，直到证明伊斯帕尼奥拉岛不在北部地区为止。”这次哥伦布怀着一个严肃的志向——绕过亚洲东南角，到达“南部”的印度。

6月中旬，这支西班牙船队航行已经接近了赤道。炎热的天气使这批欧洲人困苦不堪。

船队风平浪静地在闷热高温下持续航行了一个星期，水手们轮流将海水舀上船以降低甲板上的温度，烫人的水蒸汽一阵阵地散发开来，转眼甲板上又变得干燥灼人。

1498年6月31日，哥伦布发现了一个海岛，便立刻在地图上标上了“特立尼达”的字样，意为“三位一体”。7月1日，航船沿这个岛的南岸佩夏内角航行，从西面可以看到一块陆地，这就是南美大陆的奥里诺科河三角洲。也就是说，哥伦布来到了南美洲的身边。为了未来的好运，哥伦布把这块土地称之为“格拉西亚之地”，意即幸福之地。(https://www.daowen.com)

7月2日，一只大型独木舟从东边向哥伦布船队驶来，可以清楚地看见舟上的24名武士。由于语言不通，双方还发生了冲突，幸好没有人受伤。

这天，哥伦布派出一只小船去海中测量。他细心地发现，海湾的水朝着两端流去。探险队不停留地穿过了海峡，向北时海水显得平稳、温顺。哥伦布偶尔汲了一点水，发现这是淡水。这令他十分吃惊。他继续向北一直驶往一座高山旁。哥伦布注意到，那里有两个高耸的海角，一个在东边，属于特立尼达岛，另一个在西边，属于大陆，那里的海峡很窄，比佩夏内角的海峡还要窄一些。海水照样朝两侧流去，汹涌澎湃。这个海湾就是帕里亚湾。

在这个时候，哥伦布由于长期的跋涉而病倒了，他的身体极度衰弱。哥伦布躺在小床上，仍在思索着自己新发现的意义。种种奇妙的猜想和幻觉在他的脑海中交织在一起了。海湾存在大量淡水证明，有一条巨大的水流注入海湾，而这样巨大的水流只能在十分广阔的陆地上形成。所以哥伦布确信，这是一片辽阔的陆地，在南方还有许多没有被人发现的其他陆地。

船队又航行了28天。随着一天天的航行，海水变得越来越淡，群山向北方隐去。土著人又出现了。而这一次，他们受到了当地人热情亲切的接待。

然而，哥伦布不能久停，因为粮食已经开始腐烂，他本人又身患重病，双目几乎失明。哥伦布没有迟疑，他从被他发现的大河河口出发，向东北航行，趁着顺风，平安地把船驶出海湾，驶进了大海。就这样，哥伦布离开了奇异的南美大陆，完成了他在南美洲沿岸的航行。尽管当时他并不知道这是南美大陆。他插在奥里诺科河口的西班牙王室的旗帜，在海风中孤单单地飘着。

当哥伦布再一次一无所获地回到西班牙时，他既没有瞻仰到传闻中的天朝上国的衣冠文物，也没有找到黄金和香料，他所看到的只是一些丛林以及一些用树枝和芦苇搭成的土著居民的村落。哥伦布认为这是命运的捉弄，使他来到了亚洲边缘的中国最贫瘠地区。

而在同一年，1498年，葡萄牙人瓦斯科·达·伽马从南面绕过非洲大陆，找到了通往印度的真正航线。伽马与印度展开了商业贸易，给葡萄牙运回了大批香料。他真实地看到了这个人口稠密、文化发达的国家，那里有规模宏大的城市，风格绝妙的建筑，繁荣兴旺的港口和精耕细作的农田、花园。

现在人们终于明白，哥伦布发现的地方与富饶的印度相比没有任何相同之处，他总是言过其实地把金银财宝说得比实际上要多得多。哥伦布前几次向国王叙述他的经历时的夸夸其谈、目中无人的态度，早已激怒了在场的大臣们。现在机会来了，那些大臣们带着强烈的忌恨心争先恐后地揭发哥伦布，指控他隐匿王国的巨资。加上西班牙贵族们双手空空地从哥伦布发现的所谓“印度”回来的事实，使人们将无比的愤怒发泄到这个冒险家身上。他们把哥伦布发现的新大陆说成是“一个骗人和不幸的地区，是西班牙贵族的坟墓”。

1499年西班牙废除了哥伦布对发现地的垄断权，1500年又将哥伦布的劲敌佛朗西斯科·包瓦迪里亚派去任伊斯帕尼奥拉岛的总督。10月，新总督逮捕了哥伦布。这件事引起了许多城市的愤怒，一个发现了西印度的功臣，回国时却被戴上了镣铐。慑于压力，国王和女王又对哥伦布许下诺言，答应恢复他的权力，但是这些诺言都未付诸实施。