南美洲的命名

继哥伦布之后，意大利佛罗伦萨商人兼冒险家亚美利哥·维斯普奇也远航到了巴西的东北海岸。同时，他也和哥伦布一样，认为这个地方就是大洋中的东方某一个群岛。

维斯普奇在新陆地上看到了一座如同威尼斯一样的水上城市。这座城市由44座木头房屋组成，全部建筑在木桩上。房屋之间由吊桥连接。居民们四肢匀称，体形端正，个子中等，肤色微红如同狮毛。在航行途中，维斯普奇充分施展了他的商人才干，他常常登上海岸用一些小玩物换来黄金。他把沿海的居民称作“残暴的食人者”。他说，那里所有的妇女都是公用的，他们没有国王，没有庙宇，没有崇拜的偶像和神灵。他们之间没有商业贸易，也不使用货币。他们相互敌对，以最残酷的手段毫无秩序地进行搏斗。他们还吃人肉，并将其当成最高的荣誉。

维斯普奇在一个小小的村落里住了27天。他惊奇地发现在这座村落的屋顶上挂着许多咸人肉，就像欧洲厨房挂的香肠一样。当他们得知探险者不吃敌人的肉时，也同样感到惊奇。他们用手势夹杂着语言表示，敌人的肉非常鲜美。

事实上，哥伦布也发现过这种食人的加勒比人。1493年11月12日，哥伦布的船队航行到瓜德罗普岛。他们多次上岸，查看居民的村庄，并走进他们的住宅。水手们惊恐万分地发现，人的骨头和头颅骨像家用器皿一样悬挂在房子里。加勒比人在与阿拉瓦克人的战斗中，使用龟甲硬板磨成的箭矢，用锯成齿形的鱼骨制成的锋利标枪袭击对方。他们乘坐大型独木舟在数百里宽阔的海域中航行，把俘虏来的男人带回村庄，再把他们统统吃掉。“加勒比”一词被西班牙人错读成“卡尼巴尔”。这些欧洲探险者返回祖国后，这个词传遍了整个欧洲，于是“卡尼巴尔”就成了“食人者”的同义词，加勒比人也就是食人者的意思。

瓜德罗普岛地图(https://www.daowen.com)

1502年，维斯普奇作第四次海上探险。他沿着陌生的陆地，也就是今天的巴西、乌拉圭和阿根廷一带的海岸航行。这时候，维斯普奇才恍然大悟地发觉，这块大陆根本不是远东的一部分。他立即怀着难以抑制的激动心情向全世界宣布了他的新发现。他满怀喜悦地写道:“这块新陆地令人感到无比舒畅，这儿有一望无垠的树海，花草的香气扑面而来，信手抓来的果子味道甜美。我如同置身于伊甸乐园。这里有数不清的珍禽异兽，这里的环境使我们想起当初‘诺亚方舟’的营造是多么不易。这里的居民没有法律和宗教仪式，他们按照自然规律生活着，体格强壮，外形俊美，几乎没有人留胡子。”

维斯普奇1503年发表了他的南美大陆的游记。这本书迅速地传遍意大利，传到了葡萄牙和西班牙。人们的观念也发生了巨大的变化。人们仿佛一夜之间明白，欧洲和亚洲大陆因过分熟悉而略感衰老了，新的大陆令他们想入非非。但此时对这块新大陆并没有统一的称呼。

有一位名叫马丁·瓦尔泽苗雷尔的学者写了一本篇幅不大的著作，书名为《天文地理导言》。翻开这本出版于1507年的著作，人们第一次看到了“亚美利加”这个名称。瓦尔泽苗雷尔说，古代人用妇女的名字将有人居住的大陆划分为3个部分:欧罗巴，亚细亚和阿非利加，然而现在已被考察过的世界地域更为广阔了，亚美利哥·维斯普奇发现了世界第4个部分。瓦尔泽苗雷尔说:“我没有看到有谁会以何种理由和具有何种权力能禁止把世界的这个部分称之为‘亚美利哥’或‘亚美利加地区’。”16世纪初的地理学家认为，哥伦布发现的是旧大陆边缘地区的海岛和半岛，只不过是东亚的热带地区而已，而维斯普奇却发现了一个全新的世界，这个新世界像非洲一样，沿赤道两侧扩张，它远离非洲和欧洲，为大西洋所隔。

相对地理学者的热情而言，地图绘制者比较谨慎一点。1508年，莱斯的世界地图上还没有亚美利加这个名称，而只把不久前发现的这块大陆称为圣十字地。但是，随着瓦尔泽苗雷尔著作的多次翻印，“亚美利加”这个词在西欧许多国家渐渐成为时髦的新词语。不到几年时间，航船码头出现了许多印制粗劣的把这块新大陆标明为亚美利加的地图。至今为止，人们所知道的最早注明有“亚美利加”的地球仪，是1515年由约翰·舍涅尔制作的。在地球仪上，哥伦布1498年在帕里亚湾附近发现的陆地被称为帕利亚斯。

到了16世纪后半期，在许多被保存下来的地球仪和地图中，除了西班牙外，都把两个西部大陆统称为“亚美利加”。各种幸运的巧妙汇合，给维斯普奇提供了赢得荣誉的良好机会，亚美利哥·维斯普奇的声誉不断传播开来。与此同时，哥伦布渐渐被人遗忘。于是，“亚美利加洲”这块新的大陆的命名就正式得到了世界各地区的肯定。

历史学家们一般认为，亚美利哥·维斯普奇并不是真正发现这块新大陆的第一人，他仅仅是循着先人已走过的航路作了进一步的探险。