南方大陆的假想

南半球的澳大利亚，一直是世界上最孤立的地区，在诸多神话故事里被誉为“睡美人”。古希腊哲学家亚里士多德曾做过一个大胆的假设:在地轴中心，为了保持地球的平衡，北半球有大陆，南半球也一定有陆地，而且可能是南重北轻，否则，这个球状的世界就会翻转。打个比方，如果地球是个“不倒翁”，南大陆就是圆底的铅坠。

希腊早期地理学家托勒密像(https://www.daowen.com)

当人类开始尝试着绘制世界地图时，便意识到在南半球应该有一个与欧洲对称的大陆。150年，希腊早期地理学家托勒密绘制地图时，构想出在地球的南端有一块陆地，他把它称作“未知的南方大陆”。一位法国制图专家抑制不住希望早日发现这个未知南方世界的急躁心情，在地图上画了一个从南半球一直延伸到南极的大陆，还给它配上一些骆驼、鹿、人和城堡。当然，并不是人人都相信这个神话的，有人就嘲笑，认为“地球上与我们相对的那一边有人在走路，他们的脚和我们的脚位置相反”的假设是荒诞不经的。但是，一位叫胡安·阿里亚斯的西班牙探险家却坚持说，根据北半球陆地和海洋的已知比例，一定也会在南半球对称地表现出来。

既然有一块“南方大陆”存在，就必定会有勇敢的人去探寻它。然而，在许多个世纪中，托勒密所说的未知大陆，在欧洲所制作的地图上都可以看到，但它的轮廓却丝毫没有清晰起来。到14世纪以后，许多地图上出现的假想大陆，它的名字渐渐演变成“南方大陆”。“南方”这个词就因为探险家的误会，而“赠送”给了一块大陆——澳大利亚。

澳大利亚的形状像一只驼背的犀牛，牛角对着新几内亚。在它的正北方有许多岛屿，是企图迁徙到这个南方大陆人们的踏脚石。但是，这些岛屿被曲曲折折的海峡所包围，很容易迷航，所以它们反倒成了欧洲、亚洲的航海家们横越海洋来到大陆的障碍，使这块768万平方千米的南方大陆陷入完全孤立之中。直到17世纪中期，塔斯曼才从真正意义上发现了澳大利亚，而了解、开发澳大利亚则是18世纪的事情了。把澳大利亚称为“迟醒的大陆”，是最恰当不过了。