运动的恒星

运动的恒星

七姊妹星团

晴朗无月光的夜晚里，满天是闪烁着的星星，好比“青石板上钉铜钉，千颗万颗数不清”。真的数不清吗？不是的，直接用眼睛看，同时看得到的星星是数得出来的，有3000颗左右。任何时候人们只能看到天空的1/2，所以整个天空上人眼能直接看到的星星约6000颗。眼力好的人可以看到比这更多些，眼力差的人看到比这少些。这6000颗星星的绝大部分是自己发光的恒星，只有5颗是自己不发光的行星，就是金星、木星、水星、火星、土星这5颗行星。还有好几个星星，看上去比较模糊不清。用望远镜看，就看出它们或者是星云，例如猎户座三星之下“宝剑”处的猎户座星云；或者是由几百到几万颗恒星组成的星团，例如在金牛座里的昴星团，在我国也称为“七姊妹星团”；或者是位于银河系以外非常遥远处的河外星系，例如仙女座里的星系。

恒星是最重要的一类天体。“恒星”这个名词对这类天体严格说来是不合适的。本来，“恒”是和行星的“行”相对而言的。行星和地球一样地绕太阳转动，由地球上的人们看来，行星相对于恒星背景在不断地移动着。可是，恒星的相对位置在长时间内却总是那样，星座的形状长时间也不改变。例如“狮子座”这个星座的名字就是古时候的人起的，因为该星座内较亮的恒星组成了狮子的形状。在春季夜晚，向正南方天空上望去，总可以看到狮子座，它还是像一只雄纠纠的狮子。但是，如果时间再长些，或者通过精密测量，就可以看出，恒星的相对位置也在改变着，看起来改变得慢，是因为恒星离我们比行星远得很多。今天我们知道，恒星既非不动，也非永恒不变，恒星和其他类型的天体一样，和自然界其他任何物质客体一样，都在不断地运动和演化着。