海底天文学家——鹦鹉螺

鹦鹉螺为什么被列为“远古遗民”呢？因为古老的头足类动物，都像鹦鹉螺一样，身上背着一个沉重的硬壳，在海底过着水栖生活。但是，这类古老的动物，绝大多数都已灭绝，只有鹦鹉螺幸运地保存下来了。因此，生物学家把它称为“远古遗民”、“海底的活化石”。

鹦鹉螺和乌贼、章鱼都属于头足类，但是身体的构造不同。乌贼、章鱼属自由游泳的动物，因为背着沉重的硬壳会妨碍游泳活动，所以它们的外壳早已退化了，变成包在体内的轻飘飘的小片，而鹦鹉螺却仍背着一个美丽闪光的硬壳。

鹦鹉螺产在台湾海峡、南海和马来群岛，它生活在300米左右的海底，是一种非常珍贵的软体动物。

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鹦鹉螺

鹦鹉螺的壳很美丽，在灰白色的衬底上，缀着橙红、浅褐的花纹。壳内分隔成许多小室，最末的一个房间是它居住的地方，称为“住室”，其余的小室可贮存空气，叫做“气室”。鹦鹉螺在慢慢地成长着，小室的数目不断地增加。每个新的小室筑成后，鹦鹉螺就抽出海水，注入空气。它通过调节室内的水分使身体沉浮在海里。

别看鹦鹉螺生活在海底，但它却与天文学有着密切的关系。科学家对鹦鹉螺研究发现，每个小室的壁上，有一条条的生长线，是一些清晰的环纹。每个壁上都有30条生长线。但是当人们研究埋藏在地下的鹦鹉螺化石时，又发现一个很奇怪的秘密，同一地质年代里的鹦鹉螺上的生长线数目是一样的，随着地质年代推向远古，鹦鹉螺上的生长线越来越少。例如距今6950万年前的鹦鹉螺化石，则只有22条生长线。32600万年前的鹦鹉螺化石上的生长线，只有15条。以每天长一条生长线来计算，6900万年前，月亮绕地球一周只需15天。现在生活在海中的鹦鹉螺每月制造30条生长线，恰好记录着月亮绕地球一周的日数。这难道是偶然巧合吗？不是的，科学家对各个时期鹦鹉螺化石的推算，显示其都是记录着月亮在亿万年漫长的岁月里的变化，说明月亮原来离地球是近的，后来越转越远了，开始绕地球一周只需15天，后延长到20天，现在需30天，将来还会远下去的。鹦鹉螺默默地忠实地记录着这天体的变化。因此，生物学家把它称为“海底天文学家”。