水下建筑师——珊瑚虫

珊瑚是海洋动物中的低等动物，长期以来被人们划为植物。人们对它的认识有一个相当长的历史过程。直到1774年有位法国科学家在北非沿海考察时发现，珊瑚像花一样的植物，原来是一种贪食的动物。但是由于人们的守旧和偏见，死活不信“动物说”，结果这位科学家的观点始终得不到承认，还不能摘掉“虫植物”的帽子。

直到19世纪40年代，人们依靠科学仪器才真正揭开珊瑚是动物的面貌。详细研究了珊瑚的胎胚发生，才发现珊瑚的骨骼是由珊瑚体的软体部分分泌而成的，这就是动物特性，这才摘掉植物的“帽子”，还其动物本来的面貌。

珊瑚动物现查明有6100余种，而能生成完整骨骼的只占少数。多数种类根本形不成骨骼系统，有的体内只有骨针骨片。而在全球海洋中参与建筑造礁的珊瑚只有700余种，其中印度洋、太平洋的珊瑚绝大多数是造礁珊瑚，而大西洋、加勒比海、古巴海域能造珊瑚礁的只有40余种。

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珊瑚虫

根据动物系分类，珊瑚分成2大类：八放珊瑚亚纲和六放珊瑚亚纲。八放珊瑚，大多为掌状枝或扇状枝，也有的为块状，固着生活于热带和温带不同深度的海底，大多为非造礁珊瑚。骨骼分布在中胶层中，由骨针构成，它们多数不互相连接为骨骼系统。它们因为虫体内腔肠有8个隔膜，肠腔的外端口周围有8个羽状分枝的触手，根据这一特征，因此叫八放珊瑚。

六放珊瑚中的绝大多数为群体生活，由数以万计的珊瑚虫组成，你挨着我，我依附着你，肉连肉，骨连骨，构成一个浑然一体与和睦相处的大家庭。每一个有柔软身躯的珊瑚虫都有一个石灰质的小洞穴，即珊瑚虫的小住宅。它们的体外都有外骨骼支撑着各自身体。每个小珊瑚虫的骨骼又有共骨把它们联系起来，构成各式各样千姿百态的珊瑚骨架。这些珊瑚虫被人们称为“水下建筑师”，是造礁的最出色工程师。六放珊瑚虫口周围的触手数目为6的倍数，肠腔内的隔膜、骨隔片的总数也是6的倍数，因此被称为六放珊瑚。新生的珊瑚虫就在死去的珊瑚骨骼上生长，日积月累就形成了千姿百态，有的生成树枝，枝条纤美柔韧；有的像一个个蘑菇的石珊瑚；有的像人的大脑一样的石脑珊瑚；有的像鹿角的鹿角珊瑚；有的似喇叭状的筒状珊瑚……颜色也五彩缤纷，有橙色、粉红、蓝、紫、白等色，五颜六色使海底成了美丽的花园。

珊瑚的触手很小，都长在口旁边，“肚子”里被分隔成若干小房间（消化腔），海水流过，把食物带进消化腔被吸收。珊瑚虫有从海洋里吸取钙质制造骨骼的本领。活的珊瑚死去了，新的又不断成长，日积月累，它们的石灰骨骼形成珊瑚礁、珊瑚岛。我国西沙、南沙群岛就是珊瑚建筑师的千万年的丰功业绩。因此，无论岸礁、堡礁、环礁都是珊瑚“生团死聚”的结果。