电流下的奇迹

戴维是英国著名的化学家，在他年仅23岁的时候就被聘为权威的英国皇家学院主讲，主持电化学的研究。当时人们一直认为苛性钠和苛性钾是两种不可分解的“简单元素”。但是，才华横溢的戴维却对此发生怀疑，他要对这两种“元素”进行实验，给它们通以电流，试试电流对它们的作用，看看它们是否还能继续分解。

1807年，他用200多个电池组成了一个巨型的电池组，首先分解苛性钾溶液。刚一接通电源，两个电极都出现了气泡，溶液的温度剧烈上升。生成的气体是氢气和氧气，证明被分解的只是水，苛性钾并没有任何变化。戴维并没有中止实验和探索。他想到，是不是水在起干扰作用呢?于是，戴维采用苛性钾固体做实验，他把材料放在白金勺里，用酒精灯加热，不一会儿，苛性钾熔化成了透明液体。他把白金勺和电池的阳极相连，用与阴极相连的白金丝搅动熔融的液体。奇迹产生了!白金勺表面有气泡产生，发出咕嘟咕嘟的声响;白金丝附近产生淡紫色火焰，非常美丽。分解成功了，可惜的是在阴极上的生成物也烧光了。为了获得阴极生成物，戴维多次改进试验装置。后来，他把苛性钾放入白金坩埚里，用瓷盖盖上，改用电流加热。他把坩埚连上阴极，将白金丝通过盖子上的小孔作阳极。通电一段时间后，他切断电源，用钳子把热坩埚夹起来，把坩埚底部浸入水中冷却。当他确信坩埚里的物质已充分冷却时，便小心翼翼地打开瓷盖，坩埚里出现一些银白色的“露珠”，无疑这就是电解苛性钾所得到的一种新金属。

接着，戴维把坩埚里的物质全部倒入盛有水的大烧杯里，想把新金属和未分解的苛性钾分离开来。万万没有料到，新金属一遇水，就和水发生剧烈反应，冒出大量的气泡，并在水面上剧烈燃烧起来，紧接着就发生了爆炸。同事们听见实验室里发出的震耳欲聋的爆炸声，纷纷赶来。看到戴维用手捂住右眼，已经躺在血泊中。玻璃碎片在他的脸上留下好几道伤口，飞溅的碱液夺去了他的右眼。戴维以血的代价把苛性钾从元素名单上抹掉，换上了他用电解方法得到的新金属元素，取名为“锅灰素”(当时称苛性钾为锅灰)。这就是我们今天称为“钾”的元素。成功的喜悦激励着戴维，他忍着伤痛继续进行实验，从而得到了钠。戴维把它叫做“苏打素”(当时称苛性钠为苛性苏打)。两种新元素的发现，时间仅仅相隔3天。(https://www.daowen.com)

后来，戴维又制作了更大的电池组，分解石灰、苦土、重晶石、硫酸锶等矿物，从中发现了钙、镁、钡、锶4种元素。同年，他又用金属钾还原硼酸，制得了单质硼。至此，戴维在不到1年的时间里，竟发现了7种元素，在元素发现史上独占鳌头，成为发现元素最多的化学家。

戴维在科学上的伟大贡献，使他获得了法国皇帝的勋章、英国勋爵称号。1820年，他当选为英国皇家学会主席。