鸡足山的植物区系起源古老，占优势的壳斗科、樟科、松杉、槭树科、椴树科等主要建群科，都属古老的植物区系。

鸡足山属于滇西中部典型的中亚热带常绿阔叶林。上千年来，一直在佛教的庇护下，寺庙周围仍保留着较原始的植被。可谓“神圣的自然保护保护区”。使鸡足山成为幸存的地带性植被的岛屿。据考察有高等植物80多个科，500多种。

宾川鸡足山

鸡足山的自然植被为古老的第三纪型森林，按系统分为8个植被型，15个群系。

常绿阔叶林：有高山栲、元江栲；多变石林；楠木三个群系。栲类是滇中高原重要和特有的植被类型，分布在海拔2400～3000米的广大地区。乔木上层高20～30米，盖度80%～90%，优势树种为高山栲、元江栲、粉背石栎等。花子街的元江栲最大树龄达600余年，平均在300年以上，每公顷蓄积量达934.5立方米。多变石栎分布于金顶寺北山坳，海拔3100米以上地区，面积很少，群落结构简单，乔木层矮化为3～5米高，散生少量云南松、华山松、苍山冷杉，群落总盖度95%～100%；楠木分布悉檀寺、祝圣寺等沟谷地带，海拔2100～2300米，破坏严重，面积极小，不占优势。

硬叶常绿阔叶林：有光叶高山栎，分布文笔山、九重岩一线的徒岩区，海拔2570～3000米，生境特殊，林木矮曲，高5～8米，具有明显的旱生特性。

常绿、落叶阔叶混交林：有高山栲、野核桃和多变石栎、石灰花楸二个群系组成。野核桃分布于中部寺庙周围及沟谷地区，与常绿树混交。(www.daowen.com)

鸡山板栗以沙址街最为出名，现存的板栗树，最大的需6人合抱，树龄500年左右，一般栗林均有300年左右，是大理历史上板栗产区，果大壳薄、色泽光亮、味甜虫少，成为鸡足山久负盛名的特产，是当年寺僧招待徐霞客的名特果品之一。

落叶阔叶林：有滇山杨，成团状或带状分布于广大地区，属于次生植被类型。

竹林：香笋竹分布于中部寺庙周围，除组成纯林外，常为汇交林，株高3～5米，径粗2～3厘米，笋味佳美，腌制后的笋干香脆鲜嫩，成为云南著名的“赛玉兰片”。根系在地下扭曲生长，形成龙头状，可用来制成“龙头手杖”。鸡山竹笋、龙头手杖和冷菌、蜜饯成为朝山旅游者青睐的名特产品，也是鸡足山寺院历史上生产销售的旅游产品。2001年我曾选用香笋竹作为高速公路绿化树种，进行引种试验，经观察香笋竹分叶力强，生长快，二年生株高3米以上，是理想的道路、园林绿化树种。

暖性针叶林：有云南松、滇油杉、冲天柏三个群系。云南松是云贵高原的重要植被类型，分布于海拔1800～2600～3200（北坡）米的地区，群落结构简单，层次分明。滇油杉分布2300米以下，与云南松、高山栲、青冈等伴生。本群系中较特殊的扭曲云南松——龙棕群丛是鸡足山植被中最特殊，也是我国亚热带地区独特、稀有的群丛。由于干热生态环境的长期作用，使云南松扭曲得像一条巨蟒；古热带代表棕榈科的龙棕，在高原干热气候下长期适应而成矮化类型。龙棕零星分布于海拔2230米的云南松林下，静闻和尚塔墓的周围，株高约1米，无地上茎，地下茎盘旋于土中，盘屈如龙，有叶10余片，叶掌状深裂，裂片条状披针形，叶柄长16～30厘米，花为雌雄异株，叶花果形似棕树。观赏价值很高，可作为盆景植物。2005年我曾采集到少数种子，并繁殖出幼苗，探索出用人工繁殖加以驯化和保护的途径。

寒温性针叶林 有苍山冷杉，是鸡足山顶级群落，分布在3240米的金顶寺后，现存几十株，徐霞客称苍山冷杉为“平顶松”“弹指松”。

常绿灌丛：以矮高山栎为主，分布于金顶寺后山脊，海拔3230米，面积极少，为冷杉林破坏后形成的次生植被，灌木层高1米左右，盖度40%，伴生红棕杜鹃、云南杜鹃、露珠杜鹃、黄花木、山桂花、峨眉蔷薇等，形成鸡足山繁花似锦的“杜鹃长廊”。