在项目时间管理中，人们经常会遇到这样一些问题：如何预先确定需要重点加以管理，否则就很容易造成项目延期的工作?或者为减少项目延期所带来的损失，在项目即将拖延或已经拖延时，加快哪些工作的进度最为有效?要回答这些问题，就必须对项目的所有活动、活动在项目时间管理中的重要性都了如指掌。这就需要一些可以明确表示项目活动之间的关系，以及项目进度与资源等之间联系和相互作用的工具，来帮助项目经理进行管理和控制。大到复杂的建设工程或者科技开发工程，小到办公室搬家，或者组织一场庆功会、联欢会，只要这些工作有明确的起止时间，在此期间内的工作是连续、相关和有序的，都可以运用项目网络计划技术，将看似杂乱的项目变得清晰而简洁起来。
在活动之间的逻辑关系确定之后，就可以借助项目网络图，采用一定的符号系统，来描绘项目各项活动之间的顺序关系。如前所述，常用的网络图有两种表现形式，分别是前导图法和箭线图法。前导图法是用节点来表示活动，用箭线表示活动之间的关系；而箭线图法是用箭线表示活动，用节点表示活动之间的关系。从节点的数目来看，前导图法用一个节点、一个编号就可以表示一项活动，所以也称作单代号法；而箭线图法需用两个节点、两个编号再加上一条箭线来表示一项活动，所以也称作双代号法。
项目网络图是活动排序工作的主要输出成果，其作用非常巨大，比如：
（1）根据需要，它能够形象展示出项目某些层级的活动甚至所有的活动，并表明所有这些活动之间的逻辑关系。
（2）它能够表明所有项目活动将以何种顺序向前进行。(https://www.daowen.com)
（3）在得到项目活动的历时估计和经过简单运算后，它能够表明项目所有活动的开始和结束时间，以及整个项目将需要多长时间（即所谓的项目工期）。此外，还可以回答上文提到的几个关键问题：哪些活动对时间管理甚为关键?哪些活动加快进度就可以加快整个项目的时间进度，而哪些活动即使加快进度丝毫无助于整个项目的时间进度?
（4）当某个或某些活动历时出现变动时，它能够表明整个项目的工期将如何变化。
这里所要强调的是，网络图反映了完成项目所必须进行的活动。我们并非是要从第一个起始活动（第一个节点）到最后一个终止活动（最后一个节点）的路线中选择一种最短路径或者最长路径的方法，为了完成整个项目，项目组必须完成项目网络图中的所有活动。
同样重要的是，并非所有工作分解结构中单独的事项都需要出现在网络图中，尤其是对那些大型项目。在有些情况下，在项目网络图中只须加入一些总结性、概括性的任务，然后项目分解为几个更小的网络图也就可以了。
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