人们通过观察和研究发现，如果其他生产要素数量固定不变，而仅连续增加其中某一种要素的投入，开始的时候不但产量增加，而且边际产量也增加。边际产量就是追加最后一个单位该生产要素所增加的产量，即产出增量同该生产要素增量的比值，又称为边际产品或边际产出。但是该要素增加到一定程度后，产量虽然可以继续增加，但是边际产品却开始下降。这就是本书前面多次提到的边际收益递减律。

边际收益递减律可叙述如下：在保持所有其他（固定）生产要素不变的条件下，依靠增加某种变动生产要素增加产量，则当产量增加到一定程度后继续增加这一变动生产要素数量，该变动生产要素的边际产品将减少。

上面已经假定短期内只有劳动力可变，土地、厂房和机器假定固定不变。这样，要增加产出，就只有增加劳动力数量。这种情况反映在由（5-2）式改写后的下式中：

式中：K′为资本固定不变，或K′省略表示资本不影响产出的增减。(www.daowen.com)

现在来看一看，当资本数量保持不变而增加若干单位劳动力之后。产出量会发生什么样的变化。图5-1就是生产函数（5-11）式或（5-12）式的曲线，其中横坐标是劳动力投入量，是自变量，该曲线呈S状，其原因就是边际收益递减律。生产函数曲线是以后估计建筑企业产品价格和产量时绘制成本曲线的基础。

图5-1　生产函数曲线

可以举个简化的例子加以说明。施工现场开始时作业工人不多，工作面和工作空间宽敞。此时若增加作业工人人数，产出将增加，且增加的速率也增加，因为新来的工人都有足够的工作空间，都能充分发挥自己的能力。换句话说，边际产品是增加的，但是随着劳动力的继续增加，总的产出量虽然继续增加，但由于施工现场的工作面和工作空间越来越小，越来越拥挤，甚至工具也不够用，工人的工作效率开始下降，边际产出开始减少。越到后来，每新增加一个工人，能够增加的产出越少。由于拥挤，新来的工人不但帮不了忙，反而彼此干扰，弄得所有的工人都使不出劲。边际产出从增加转变为减少的那一点，就是读者熟悉的反弯点，如果生产函数二阶导数存在，就是该导数等于零的那一点。从图5-1上看，在工人数增加到L1以前，边际产品是增加的，而超过L1以后边际产品就开始减少。