随着经济的发展以及企业经营管理要求的提高，成本的概念和内容都在不断发展和变化着。从会计学角度来看，成本的一般含义应该是对成本进行高度概括，揭示成本的本质，不仅能用来解释产品成本，而且能用来解释实际工作中遇到的各种具体成本。例如，美国会计学会下属的成本概念与标准委员会将成本定义为：“成本是指为达到特定目的而发生或应发生的价值牺牲，它可用货币单位加以衡量。”因此，从会计学角度来说，可以将成本的一般含义表述为：成本是指经济活动中为实现一定的目的或进行某种活动所投入或耗费的资源的货币金额。具体来说，该定义包含以下两层含义：一是成本的发生是为了实现一定的目的。生产是人类有目的的活动，如果成本的发生没有明确的目的，则只能算是一种浪费；二是成本必须是可以用货币计量的，否则就无法进行成本的计算。

随着现代成本会计和管理会计的发展，西方发达国家的企业为了适应经营管理的不同目的，出现并运用了许多新的成本概念。例如，为了进行生产经营的短期预测和决策，计算变动成本、固定成本、增量成本、边际成本和机会成本；为了加强企业内部成本控制和考核，计算可控成本和不可控成本等。我国很多企业为了加强成本管理、提高企业活力和经济效益，也已开始运用这些成本概念，计算这些成本。这标志着企业对成本的认识正在逐渐加深，使成本理论更加丰富、充实和完善，从而为成本计算适应现代企业管理的需要开辟了新的途径。(www.daowen.com)