颐和园是世界上规模最大，保存最完整，文化内涵最丰富的皇家御苑，被誉为“皇家园林博物馆”。地处北京西北郊外，距京城约15千米，占地面积达293公顷。全园以山、湖形式巧做安排，又以西山群峰为借景，使园内景色变幻无穷，美不胜收。园内建筑吸收了中国各地建筑的精华。它是对中国风景园林造园艺术的一种杰出展现，将人造景观与大自然和谐地融为一体，也是中国造园思想和实践的集中体现，而这种思想和实践对整个东方园林艺术文化的形成及发展起了关键性的作用。以颐和园为代表的中国皇家园林是世界几大文明的有力象征。颐和园旧称“清漪园”，1888年重建，改名“颐和园”。早在元明时期，这里就以其优美自然的田园景色成为“壮观神州第一”的著名游览胜地。今之万寿山，元朝名瓮山，传说有一位老人在山上掘出一装满宝物的石瓮而得名。山前有湖名瓮山泊。元朝至元二十九年（1292年），科学家郭守敬开挖通惠河，将昌平及西山一带泉水汇引湖内，注入宫墙，接济漕运，瓮山泊始成为调济京城用水的蓄水库。由此至明，环湖先后建有多座颇具影响的寺观，其中尤以湖西北岸的“大承天护圣寺”规模最巨，楼宇恢弘，汉白玉钓台延入湖中，元朝皇帝常至此泛舟游幸，捕鱼垂钓。

中国最大最完整的皇家园林——颐和园

颐和园内的建筑结构皆以自然山水为基础，其建筑形式多模拟江南名胜古迹，或肖其意，或仿其型，因地制宜地创建了众多绚丽恢弘的廊、桥、亭、榭，殿、宇、楼、台。按其园林布局可分为前山前湖建筑与后山后湖建筑两大部分。全园总面积中，水面占3/4，园内有古建筑3000余间，面积约7万平方米，主要由万寿山和昆明湖组成。园内建筑以佛香阁为中心，拥有亭、台、楼、阁、廊、榭3000多间，大致可分为行政、生活、游览3个部分。

颐和园规模最大的德和园大戏楼

以仁寿殿为中心的行政区，是当年慈禧太后和光绪皇帝坐朝听政，会见外宾的地方。仁寿殿后是3座大型四合院，即乐寿堂、玉澜堂和宜芸馆，分别为慈禧、光绪和后妃们居住的地方。宜芸馆东侧的德和园大戏楼是清代3大戏楼之一。(www.daowen.com)

颐和园自万寿山顶的智慧海向下，由佛香阁、德辉殿、排云殿、排云门、云辉玉宇坊构成了一条层次分明的中轴线。山下是一条长700多米的“长廊”，长廊枋梁上有彩画14000多幅，号称“世界第一廊”。长廊之前即是碧波荡漾的昆明湖。昆明湖的西堤是仿照西湖的苏堤建造的。

万寿山后山、后湖古木成林，环境幽雅，有藏式寺庙、苏州河古买卖街。后湖东端有仿无锡寄畅园而建的谐趣园，小巧玲珑，被称为“园中之园”。

颐和园整个园林艺术构思巧妙，在中外园林艺术史上地位显著，是举世罕见的园林艺术杰作。