熊廷弼（1569-1625），明末将领，字飞百，号芝冈，汉族。湖广江夏（今湖北武昌）人，万历进士。由推官擢御史，巡按辽东。万历三十六年（1608），熊廷弼受命巡按辽东。万历四十七年（1619），以兵部右侍郎代杨镐经略辽东，招集流亡，整肃军令，造战车，治火器，浚壕缮城，守备大固。熹宗即位，魏忠贤专权，遭诬劾去职。天启元年（1621），建州叛军攻破辽阳，再任辽东经略。与广宁（今辽宁北镇）巡抚王化贞不和，终致兵败溃退，广宁失守。魏忠贤袒护王化贞，委罪于他。五年（1625）被冤杀，并传首九边。

熊廷弼虽然是文官出身，但文武双全，胆识过人，勇武有谋，有很高的军事才能，并且弓马娴熟，是一代将才。当萨尔浒一战明军大败的消息传到京师以后，朝廷决定起用熊廷弼。七月，熊廷弼离开北京，以兵部右侍郎、右佥都御史的身份统领辽东的军政事务。当时开原已失，熊廷弼刚到山海关，铁岭失守的消息又传了过来。他身肩重任，慷慨赴险，很快来到了沈阳。原经略杨镐留给他的是一片残局：士气低落，缺兵少将，“人人要逃”，且武器匮乏，粮饷不足。基于这一情况，熊廷弼认为新败之余不宜对后金采取攻势，而应积蓄力量，专心防守，等元气恢复之后再图反攻。基于这一认识，他采取“坚守渐逼”之策，招集流亡的军民，安定人心，整饬纪律，整顿防务。经过一年的努力，终于将辽东的局面扭转了过来，使得努尔哈赤不敢贸然发动大的进攻。

自熊廷弼经略辽东以后，后金统治者经过一番权衡利弊，决定将主要精力放在解决后顾之忧上。后金在这一年，即天命四年（1619）中抚蒙古，灭叶赫，抑朝鲜，从而使得外患问题得到大大缓解。但外患虽然有所缓解，内忧仍非常严重。当时，由于辽东大旱，粮食奇缺，后金迫切需要兴兵进攻明辽河流域，以解燃眉之急，努尔哈赤于是便等待时机。不久，明朝帝位两易其主，熊廷弼被撤去辽东经略之职，他终于等到了机会。(www.daowen.com)

在天启元年（1621）不到一年的时间里，辽东重镇沈阳、辽东首府辽阳相继失陷，袁应泰死，辽河以东全部沦为后金所有。熊廷弼被召入朝，提出三方布置策：在广宁（今辽宁北镇）厚集步骑以牵制后金主力；在天津与登、莱各设巡抚，置舟师，乘机入辽南；在东面联合朝鲜从后方打击后金；在山海关设经略，节制三方。

明朝任命他为兵部尚书兼右副都御史，驻山海关，第二次升任辽东经略。朝廷同时擢王化贞为巡抚，王化贞虽然有胆略，但是他对后金的军事力量估计不足，主张主动出击，三个月内荡平后金。二人一主战，一主守，造成“经抚不合”的局面，然而朝廷上争论的结果是支持王化贞而放弃熊廷弼的策略。王化贞拥重兵守广宁，而熊廷弼则徒拥经略虚名，仅有数千军士。王化贞不听节制，计划以降敌明将李永芳作为内应，发动进攻。还没来得及实施，努尔哈赤趁辽河结冰，一举攻到辽西，围攻广宁以西的西平堡，围城打援，歼灭了来救援的3万明军。同时后金方面派入广宁的间谍挑起了兵变，打开城门迎接后金军队。王化贞狼狈逃出广宁，在右屯见到熊廷弼。王化贞在熊廷弼面前痛哭流涕，熊廷弼嘲笑他：“你那个四万军队三个月荡平后金的计划，进行得怎么样了？”王化贞建议再设法阻击后金军队，熊廷弼却做出了一个错误的决定：全部撤回山海关，致使关外完全处于不设防的状态，许多城堡被毁，辽西的大量百姓被迫迁到关内。退到关内不久，魏忠贤指使阉党袒护王化贞，委罪于熊廷弼，于天启五年（1625）九月六日，熊被冤杀于西市，传首于九边，享年五十有五。