开封，位于黄淮海冲积平原的西部顶端，是我国河南省的又一个千年古都。史传春秋时期，郑国郑庄公命郑邴在这里筑城，作为囤储粮食的地方，取开拓封疆的意思，称为开封。从可以确定的战国时期魏国定都大梁起，开封经历了五代十国时期后梁、后晋、后汉、后周和北宋以及金朝后期的都城史，号称“七朝都会”。

上古时期的豫东黄河平原，称得上水乡泽国之地。开封一带河流纵横，湖泊星罗棋布，自然条件十分优越，尤其到北宋时期汴水漕运沟通后，开封更成为天下要冲，历史上有“一苏二杭三汴州”之称，盛时人口上百万，富丽甲天下，文墨书画竞相传颂。

郑邴所筑开封城规模很小，位置在今开封城南20多公里的左城村西北。战国初期，因梁伯受封于此，筑城称新里，位置在今开封城西南。

战国时期，魏初都于安邑（今山西夏县西北）。魏惠王九年（前361），为了避开势力渐强的秦国的锋芒，并进一步控制中原，魏把都城迁至今开封一带，筑“大梁”城。固此魏国又称梁国，魏惠王称梁惠王。魏的大梁城今天仍然有迹可寻，其位置在今开封城偏西北，北城墙和西城墙在今天北城墙和西城墙的外边，部分东城墙和南城墙在今开封北郊和西郊。其12个门中，也有东面的夷门和西南的高门可推知方位。

为了改善大梁城的发展条件，进一步加强大梁与各地的经济与文化联系，魏惠王十年（前360）开始开凿鸿沟，利用原有的天然河道，人工加以贯通。工程先从今河南荥阳北引黄河水入今中牟县西的圃田泽，由辅田泽开大沟东至大梁，再自大梁开渠，引圃田水东行，折西南到今沈丘附近注入颍水，将黄河与淮河之间的济、泗、睢、涡、颍、汝诸水联系起来，沟通宋（今河南商丘）、郑（今河南新郑）、陈（今河南淮阳）、蔡（今安徽凤台）、曹（今山东定陶）、卫（今河南濮阳南）等城市，形成以大梁为水运交通枢纽的鸿沟水系。

大梁城为魏都的时间，从公元前361年到前225年，长达130余年，前后经魏惠王、魏襄王、魏昭王等6代君王。

秦始皇二十二年（前225），开封遭到了其古都史上的第一次毁灭性破坏，也是引水灌城的开始。秦将王贲攻打魏大梁，久攻不下，王贲便扒开浚仪渠引水灌大梁，结果城毁魏亡。从此以后，开封一直衰败不振。秦时为浚仪县治，属三川郡。汉晋属陈留郡。汉文帝曾封皇子刘武为梁孝王，王都初设在开封，后迁都睢阳（今商丘）。相传梁孝王兴建了一座大花园，后称梁园，梁园也成了开封的别名。

东魏置梁州。北周时因开封濒临汴水，改名汴州。隋大业二年（606），废州为县，属荥阳郡。唐武德四年（621），仍置汴州。贞观元年（627），将开封县并入汴州治所浚仪县，当时汴州当天下之要，号称雄郡。

五代后梁朱全忠于开平元年（907）升汴州为开封府，建为都城，称东都。三年（909）迁洛阳，乾化元年（913）迁都开封。后晋天福二年（937）驻汴州，次年定为都城，称东京。后汉、后周也相继都此。五代中开封为都共三十三年。

五代以来，由于战祸不止，河道淤塞，江淮漕运不畅。周世宗柴宗是个有雄才武略的帝王，他亲征取得了南唐十四州后，以长江天堑与南唐为界，重新开凿以开封为中心由黄河到长江的漕运故道，又疏通蔡河，使开封的水道南达寿州，大大促进了开封城市的发展。周世宗在位期间，还对京城进行了大规模地改造，扩大并修筑外城，开拓原城内街道，在唐城墙基础上补筑罗城，城市面积扩大了四倍。周世宗的一系列举措，为北宋东京城的繁荣奠定了基础。

后周显德七年（960），殿前都点检赵匡胤在陈桥驿发动兵变，建立北宋，定都开封，称为东京。东京下设开封府，辖开封、浚仪等县。宋建立近二十年后，赵匡胤兄弟先后消灭南唐、吴越、南汉、后蜀、南平、北汉等割据政权，东京从此成为统一王朝的首都，并成为当时全国政治、经济、文化的中心。从公元960年至1127年，经历了太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗、钦宗9个皇帝，共168年。北宋末年，东京城发展到了繁荣的巅峰。(www.daowen.com)

北宋东京城是在周世宗奠定的基础上，经历代经营而逐渐形成的。宋王朝定都开封后，特别注重都城防御建设。全城分为3重：皇城、里城和外城。从熙宁八年（1075）到元丰元年（1078）曾扩展外城，外城除4座正门外，其余各门都筑三层瓮城。城墙上建马面、战棚、女头等防御建筑。通过市区的河道水门，专设有铁窗门，以加强防守。外城之外，环绕一条阔10余丈的护龙河。宋太祖还曾把外城城墙建得弯弯曲曲以加强防守。后来蔡京当权，为追求外形美观，把外城变成正方形。

外城遗址在明代还存在。清道光二十一年（1841）黄河泛滥，被淤没于地下。南城墙大致在今繁塔附近，西城墙在南、北正门村附近。

里城又名旧城、旧京城、阙城，即唐汴州城，周围20多里，五代到宋曾多次修建。皇城即宋大内，又名紫禁城。贯穿开封全城的是著名的“漕运四渠”，即汴河、惠民河、五丈河和金水河。汴河自西向东，横穿开封城，是从江南运往京城粮食的主要漕运航道，也是东南与京城物资交流的主要水道。惠民河又称蔡河，是东京城最南面的一条河流，开封以南和淮河西部诸州漕运仰仗惠民河，是京师南面一条重要的水路动脉。五丈河又名广济渠，位于京师的东北部，因河宽五丈，故名。开封东北一带的粮食，主要依靠五丈河运入京城。金水河又名天源河，位于京师西部，主要供皇宫及民间用水。这四条河道流经城内，为了通行方便，几条河流上架设了许多桥梁。著名的有东水门城外的虹桥，被认为是《清明上河图》所绘的桥梁。州桥正对大内御街，也称天汉桥，最为坚固壮观。

北宋的东京开封，是当时一座名驰中外的繁华城市，当时城内人口据估计有150万左右。有人赋诗曰：“曾经沧海难为水，除却梁园总是村”，是说到过东京的人再看别的城市，总好象是小村庄而已。

金灭北宋以后，称开封为汴京。在两宋之际的战乱中，东京遭到严重破坏。当时旧城以外已没有民居，太学只存廊庑败屋，金明池断栋残壁，一派荒凉景象。金天德三年（1151），海陵王下诏迁都，3年后自上京会宁府（今黑龙江阿城）迁都燕京，称中京大兴府，称汴京为南京开封府，与北京大定府（今内蒙古老哈河上游的大宁城）、东京辽阳府、西京大同府合称“五京”。海陵王曾对南京进行改建。宫殿的装饰全用黄金，十分奢华，但城市面貌没有根本改观。

金宣宗贞二年（1214），金为了回避蒙古的进攻，把都城南迁南京，整修了内外城，扩大了皇城，修复了部分宫殿。天兴二年（1233），蒙古灭金，在南京置南京路，后又改为汴梁路，汴梁之称始于此。金在南京建都共20年。元至元二十八年（1291），河南河北行省以汴梁为省会。

朱元璋攻下开封后，升开封为北京，封周王朱棣于此，当时开封城有内外两城，外城是一道土基，内城则为砖筑，即现在开封城的前身。

明末，开封是李自成农民军主攻的战略要地之一。为了占领开封，农民军曾3次围攻，最后一次围攻是在崇祯十五年九月十四日（1642），黄河被掘开，黄河水大涨。九月十五日，黄河于朱家寨和马家口决溢，水冲入城门，满城水茫茫一片，只有钟、鼓楼、各王府屋脊、相国寺顶、周府、紫禁城可以看到。百姓大量死亡，这是对开封城市的一次毁灭性地打击。

清以后，黄河水患屡有发生，对开封造成很大的危害。由于黄河在开封四周多次泛滥，逐步形成水行地上的局面。河堤高出城内平地40米，黄河成为悬河。