要科学地认识一个事物的性质，需从内外两方面入手，一是从该事物本身所包含的内容去抽象概括，二是从该事物所处的环境（与其他事物的关系）去认识。下面我们就从思想政治课程的内容和它在整个教育中的位置、它所包含的学科在整个科学体系中的位置两方面去分析，然后得出它的性质。

（一）对思想政治课程内容的分析

思想政治课程是一门综合课程，包含了比较复杂的内容。

首先分析思想政治课程的内容及其学科背景。课程改革以前，小学《思想品德》课程是单纯的道德教育课程，《社会》课程是综合性的社会科学教育课程（政治、历史、地理、社会）；初中的《思想政治》课程分为心理（心理）、法律（法律）、国情（政治、经济、环境等）等三个部分；高中《思想政治》课程分为经济、政治、哲学等三个部分。课程改革后，小学的《品德与社会》包括道德和社会科学两个部分；初中的《思想品德》课程分为道德、心理、法律、国情等四个部分；高中《思想政治》必修课程分为经济、政治、文化、哲学等三个部分。这些内容之间的界限，以及它们各自学科基础的差异都是很明显的。

从教育的分类看，课程中的道德、心理部分显然属于德育。法律、政治、经济、文化、社会、哲学部分显然属于社会科学教育。从目前的情况来看，存在交叉的主要是国情、政治、哲学等三个部分：主要是社会科学教育，但是也承担了一些德育（政治教育、思想教育）任务。

由以上分析我们可以看出，在思想政治课程中，德育（包括道德教育、思想教育、心理教育、政治教育等）与社会科学教育是相对独立的。而且，从数量上来说，社会科学教育是思想政治课程的主要内容，德育是次要内容。

表1　中学思想政治课程中德育和社会科学教育的大致比例

需要注意的是，我们所说的马克思主义（包括马克思列宁主义、毛泽东思想、中国特色社会主义理论等）教育，对于基础教育来说并不是一种独立设置的教育。因为马克思主义是认识、改造整个世界的思想方法，而不是关于某个具体领域的学说，而且中小学也不进行系统的马克思主义理论教育。所以马克思主义在中小学思想政治课程中的位置应该是：整个课程一切内容的指导思想。

（二）对思想政治课程定位的分析

整个世界按照主客观、主客体可以划分为部分：人的意识、人的身体、社会、自然。教育和科学的发展都是围绕这四个部分进行的。(www.daowen.com)

从教育的角度看，教育的目的就在于培养人认识和改造世界的能力。培养人认识、改造自己的意识的能力的教育即为德育（广义）；培养人认识和改造自己的身体的能力的教育是体育；培养人认识、改造社会和自然的能力的教育被称为智育。其中德育由各门课程共同承担，而思想（意识）课程显然承担着特别重要的任务，思想政治课程中道德教育、思想教育、心理教育、政治教育就是承担主要德育任务的。智育中培养学生认识、改造自然能力的任务由自然性课程（包括数学、物理、化学、自然、地理、生物等），培养学生认识、改造社会的能力则由思想政治课程、历史课程、人文地理课程语文课程等共同承担，可以称为社会性课程。

从科学的角度看，科学可以分为两大类：关于人的主观意识和社会的学问被称为人文社会科学，关于人的身体和自然的学问被称为自然科学。两类科学都是人类千百年来积累的主要文化财富，都需要人类不断继承和发展。那么主要继承人文社会科学的课程就是社会性课程（文科课程），主要继承自然科学的课程就是自然性课程（理科课程）。思想政治课程中的社会科学教育就是承担这个任务的。

由此可见，在思想政治课程中，德育与智育的关系应是：一部分内容主要承担德育任务，另一部分内容主要承担智育任务，德育与智育相对独立又互相促进，紧密联系。

（三）对思想政治课程性质的准确表述

从上面的分析可以得出，思想政治课有以下三个根本特征：

一是以马克思主义为指导。这是区别于别国类似课程的特征。

二是社会性。如前所述，思想政治课程是以人文社会科学知识为基本内容，培养学生认识、改造人的主观意识和社会的能力的课程，由于人的主观意识的本质特征也是社会性，因此我们统称之为社会性。这是思想政治课程区别于自然性课程的特征。

三是以专门的社会科学教育（包括哲学、政治、经济、法律、社会等）和德育（包括道德教育、心理教育、思想教育、政治教育等）为其特定内容。这是思想政治课程区别于其他社会性课程的特征。

归纳起来，我把思想政治课程的性质简单表述为：以马克思主义为指导进行社会科学教育和德育的社会性课程。由此看来，小学课程的名称“品德与社会”实际上更好地表达了课程的性质；“思想政治”明显陈旧而不适用了，“思想品德”也不完全符合实际内容。