【章句】
玉不琢，不成器；人不学，不知道。是故古之王者，建国君民，教学为先。《兑命》曰“念终始典于学”，其此之谓乎！
【校文】
教学为先 阮元《礼记校勘记》（以下简称《校勘记》）：“闽[1]、监[2]本同，石经[3]同，各本同。毛本[4]‘教’误‘敬’。”
兑命 郑玄注：“‘兑’当为‘说’字之误也。”《经典释文》：“‘兑’依注（按：指郑注）作‘说’，下‘兑命’仿此。”王夫之《礼记章句》：“‘兑’本‘说’字，篇内并同。”又所著《尚书引义》，收入《说命》上、中篇，均作“说”字。孙星衍《尚书今古文注疏》疏《文王世子篇》引“《兑命》曰”，注云：“‘兑’当为‘说’。”宋育仁《学记补注》：“‘兑’即‘说’之初古文。”按：依后人考证，“兑”本又作“说”。如《易传》的《说卦》“说言乎兑”，又“兑，说也”。《易·困》“乃徐有说”，三国吴虞翻注：“兑，说也。”《荀子·修身》“饶乐之事则佞兑而不曲”，《君道》“则德厚者进而佞说止”，“佞兑”和“佞说”并用，可见“兑”与“说”通，非字误。
【注音】
兑 《经典释文》：“兑（说）音悦（yuè）。”
【释义】
道 主要指封建社会的政治和道德规范。
君 在此作动词解，统治的意思。清汪绂注：“‘君’，君之也。”《逸周书·武纪》：“凡建国君民，内事文而和，外事武而义；其刑慎而杀，其政直而公。”
教学 在此指教育。
《兑命》 《尚书》中篇名，相传为殷高宗之臣傅说所作。郑玄注：“高宗梦傅说，求而得之，作《兑命》三篇，在《尚书》，今亡。”[5]清庄有可注：“《兑命》，《商书》篇名，已逸，今传者，东晋时伪《古文尚书》也，作《记》[6]时书尚存，故得引之。”清姜兆锡并引石梁王氏说：“六经言‘学’字，莫先于《兑命》。”
典 清刘光蕡注：“典，主也。”据刘说，则“念终始典于学”，便是“念其终始，而知其无不统于学，则终身之所主定矣”。郑玄注：“典，经也，言学之不舍业也。”“经”就是常的意思。郑玄注《礼记·文王世子》“念终始典于学”，谓“典，常也”。南宋辅广，元吴澄，清姜兆锡、任启运、汪绂、简朝亮都说“典，常也”。《广雅·释诂》亦训典为常。“常”就是“不舍业”。按：“典”义从主从常都通。“念终始典于学”，意思是终始如一地重视教育的作用。
按：《礼记·文王世子》：“古之君子举大事，必慎其终始，而众安得不喻焉。《兑命》曰：‘念终始典于学。’”元陈澔注：“一事之中，人皆知其众德之全备者，以其慎终如始也。如此则众安得不喻晓乎？养老之礼行于学。又因终始之义，故引《兑命》以结之也。”近代王树楠注《学记》所引《兑命》，谓“伪书（按：指伪《古文尚书》）组织此文，下即接曰：‘监于先王成宪，其永无愆。惟说式克饮承，旁（普也遍也）招俊义，列于庶位。’盖学成而人才出，人才在位，而后宪法可行也。……为伪书者，博学多识，其言必有所本，必非以意为之者，惜乎其原书之不可见也。”
【译意】
璞玉不经过一番琢磨，就成不了贵重的玉器；同样，人不经过一番教育，就不懂得政治和伦常的大道理。所以，自古帝王要建立国家，统治人民，首先要从教育方面着手。《尚书》的《说命》篇说：“统治者要终始如一地重视教育的作用。”
【评说】(https://www.daowen.com)
“玉不琢，不成器。”把人的素质或资质比喻为未经琢磨的玉，颇具有性善说的味道。从这一点说，它亦符合孟子的观点，证明《学记》为思孟学派的作品。汉董仲舒说：“常玉不琢，不成文章，君子不学，不成其德。”[7]相传成于宋代的童蒙读物《三字经》[8]更是开门见山，首句“人之初，性本善”，后段则为“玉不琢，不成器，人不学，不知义”。[9]稍后于孟子的荀子也说：“人之于文学也，就玉之于琢磨也。《诗》曰：‘如切如磋，如琢如磨。’”[10]荀子是性恶论者。可见，无论主张人性本善，还是人性本恶，都一样强调教育的重要性。宋戴溪说：“大抵资质之美不足恃，资质之美而未尝学问，其与资质不美者均尔。”他并引了《论语·阳货》的一段话：“好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也贼；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学，其蔽也狂。”
作为教育对象，“人不学，不知道”的“人”，是指“君”，即统治阶层中人呢，还是指普通平民？历代多数注释者认为它既指“君”，又指“民”。汪绂《礼记或问》：“问：教学为先，还主教民说，抑兼自己说？曰：都是。此学自治，治人，皆以学为先也。”其曰“都是”，说明统治阶层中人和普通平民都需要受教育，即都需要“知道”。
“道”在《学记》中的含义，主要可以概括为封建社会的政治和道德规范。“道”的教育，将是如《大学》所说的，它的内容涵盖“格物”“致知”“诚意”“正心”“修身”“齐家”“治国”和“平天下”。从“格物”到“齐家”这些身心修养，可以说它基本上为不同阶层的人的共同必修课，而“治国”“平天下”则不是。它只能是统治阶层尤其高层社会子弟独特的教育内容，这就决定了“道”的教育目的的差异性，如孔子所说“君子学道则爱人，小人学道则易使也”[11]。但实事求是地说，“小人”学道总比不学好。早在春秋时，孔子弟子子游针对孔子说的一句“割鸡焉用牛刀”（意为老百姓没必要受教育），将了他老师一军。孔子不得不认错，说“前言戏之耳”[12]。《学记》引《说命》的“念终始典于学”，倒是“双胞胎”，即上承“化民成俗，其必由学”，既重视统治阶层中人的教育，也不忽视普通平民的教育。虽然政治上都是为了“建国（巩固封建地主政权）君民（统治和驯服老百姓）”。
【注释】
[1]闽，指明嘉靖时闽中李元阳刻本。
[2]监，指明万历国子监刻本。
[3]石经，唐开成二年刻石，所谓国子学石经。
[4]毛本，即汲古阁本，书末有“明崇祯十二年岁在屠维单阏古虞毛氏镌题字”一行。
[5]丁晏《礼记释注》：“郑氏述《古文逸书》二十四篇，无《说命》二篇，故云‘今亡’。”
[6]《记》，指《学记》。
[7]《汉书·董仲舒传》，《对策二》。
[8]《三字经》相传为宋王应麟所撰，《广东新语》作宋末区适子所撰。又邵晋涵诗：“读得黎贞三字训。”自注云：《三字经》南海黎贞所撰。近人以为《三字经》为区氏所撰，黎氏续成之。
[9]另有《广三字经》，句同此，作者不详。
[10]《荀子·大略》。
[11]《论语·阳货》。
[12]《论语·阳货》。
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