宋齐多荒主
清人赵翼在《廿二史札记》中说:“古来荒乱之君，何代蔑有，然未有如江左宋、齐两朝之多者。”宋武帝刘裕推翻东晋皇朝，结束了门阀政治的时代，出身寒门的军事将领取代高门士族成为统治者，开创了历史上的南朝时期。南朝君主由于出身寒门，文化素质较低，礼法观念不强，加之一夜暴富，无法遏制本性的膨胀，上演了一幕幕不堪入目的丑剧，为时人与后人所不齿。
宋孝武帝刘骏，开国皇帝刘裕的孙子，文帝刘义隆的第三个儿子，元嘉七年(430)八月生，五岁时被封为武陵王。元嘉三十年(453)二月，孝武帝的哥哥，文帝的长子太子刘劭弑杀文帝，孝武帝时为征南将军，率兵入讨，平定叛乱，同年四月即皇帝位。刘骏在后宫之中既无礼法观念，亦无伦理概念。曾经在其生母路太后的房中留宿，流言传于宫内外，沸沸扬扬，是真是假，宫闱事秘，不得而知。
南郡王刘义宣，文帝刘义隆同父异母弟，刘骏的叔叔。刘骏与刘义宣的几个女儿，也就是他的堂姐妹淫乱，刘义宣忍无可忍，决定于孝建元年(454)秋冬起兵反叛。由于手下酒后失言，泄露了起义的消息，只好提前仓促起兵，兵败入狱自杀。刘义宣几个女儿中有一个漂亮娇小、可爱宜人，刘骏非常喜欢，义宣败后，刘骏秘密把她娶进宫中，改姓殷氏，封为淑仪，十分宠爱，后宫之内无人能比。凡是知道事情内幕的人都被杀死，所以当时人都不知道殷淑仪的来历。殷淑仪死后，刘骏非常想念，还想常常看见她，于是就做了一副特别的棺材——通替棺，一种像抽屉一样可以随意开闭的棺材，“替”即“屉”。想念的时候，就拉开棺屉看上一阵儿，如此多日，殷淑仪的容貌不变。殷淑仪的葬礼非常隆重，规格也很高，给辒辌车、虎贲、班剑、銮辂九旒、黄屋左纛、前后部羽葆、鼓吹，刘骏亲自到南掖门临丧。经过丧车时他抑制不住内心的悲痛，号啕大哭，身边的人也被感动得泪流满面。失去了殷淑仪，刘骏萎靡不振、精神恍惚，对朝中之事爱理不理。每天晚上睡觉之前，都要先到殷淑仪的灵前祭奠一番，然后痛苦不禁。又追封殷淑仪为贵妃，并立别庙以供祭奠，这些都超出了淑仪所应享受的待遇。当时有一个女巫自称能看见鬼，对刘骏说可以引导殷贵妃来与皇上见面，刘骏非常高兴，命她立即将贵妃引来。不一会儿，果然看见殷贵妃在帷帐之中，如同生前一样。刘骏上前和她说话，她默不作声;刘骏伸手去拉她的手，却忽然不见了。刘骏更加悲痛，于是仿照汉武帝怀念李夫人的《李夫人赋》作了一篇赋，其中有词“思玉步于凤墀，想金声于鸾阙。竭方池而飞伤，损园渊而流咽”[4]，以抒发自己的思念悲伤之情。
前废帝刘子业像
宋前废帝刘子业，是孝武帝的长子，孝武帝即皇帝位时被立为皇太子。刘子业的淫乱，比起他的父亲，有过之而无不及。新蔡公主刘英媚，文帝刘义隆的第十个女儿，孝武帝的妹妹，刘子业的姑姑，嫁给朝臣何迈为妻。刘子业见这位姑姑容貌俊俏，就把她接入宫中，对何迈说公主死了，杀死一个婢女送到何迈家中，以公主的规格下葬。将刘英媚改姓谢氏，长期霸占，先封为贵妃，后又升为夫人。山阴公主刘楚玉，刘子业的亲姐姐，姐弟二人淫乱无度，刘子业出行的时候，常常与公主同车而行。一次，山阴公主不满地对弟弟说:“我和陛下，虽然男女有别，但都是先帝的儿女。陛下你后宫中美人以万计，而我只有驸马一人，这也太不公平了。”刘子业便为姐姐置面首三十人，供其淫乐。面首就是年轻美貌、身体雄壮的男子。
当时民间流传湘中将要出天子，刘子业听了心中不快，决定南巡荆、湘二州，以天子之气压之。就在出发前的头天晚上，刘子业的叔叔湘东王刘休炳和身边近侍阮佃夫、王道隆、李道儿联合刘子业身边的寿寂之、姜产之等十一人，密谋杀掉了刘子业。结束了他短暂、淫乱的一生。
刘休炳密杀了刘子业，自己当上了皇帝，这就是南朝历史上的宋明帝，刘休炳登基之后，仍不改刘宋皇帝的淫乱作风，喜欢看女人的裸体。一次，他在宫内宴请兄弟姐妹，让大家观看宫女们的裸体取乐。王皇后用扇子遮住脸，默不作声，刘休炳生气地说:“皇后怎么这么小家子气，今天大家聚在一起欢乐，为什么唯独你不看?”皇后说:“取乐的方式有很多。哪里有姑姊妹聚集，却让宫女们裸体来取乐的呢?我取乐的方式和这不同。”刘休炳大怒，让皇后退出宴席。
陈贵妃陈妙登本是屠户的女儿。孝武帝经常派官吏到民间访察有姿色的美女。陈妙登住在建康县的边上，家境贫寒，只有两三间破草屋。有一次，孝武帝出行到此，就问手下的人说:“御道旁边怎么会有这样的破草屋呢，肯定是家里贫穷。”于是赏赐这户人家钱三万，让他们盖新房。手下的人去送钱，家中其他人都不在，只有陈妙登一人在家，当时只有十二三岁。那官吏见她容貌甚是美丽，回去之后向孝武帝汇报，孝武帝就把她带入宫中。陈妙登入宫之后，服侍路太后，过了两三年，孝武帝似乎把她给忘了，一次也没有临幸。路太后就向孝武帝建议，把她赏赐给了刘休炳。开始的时候，很是受宠，一年之后，休炳有些腻了，就又把她赐给了手下李道儿。后来休炳又把她接回宫中，没过多久就生下后废帝刘昱，所以民间传言后废帝是李道儿的儿子。后废帝也自称李将军或李统。休炳即皇帝位后，封陈妙登为贵妃。
休炳晚年，由于阳痿不能进行性生活，可是又没有儿子，弟弟们的姬妾有怀孕的，他就把她们强行接入宫中，如果生的是男孩，就把母亲杀掉，把孩子交给自己的爱妃抚养。顺帝刘准就是桂阳王刘休范的儿子。
南齐废帝郁林王萧昭业，武帝萧赜的孙子，文惠太子的长子。文惠太子不及即位而逝世，武帝立萧昭业为皇太孙。萧昭业英俊威武，聪慧过人，又写得一手好隶书，很得武帝的喜爱，曾下令皇孙的手书不得随便外传，以示珍贵。然而，萧昭业却没有将自己的才智用在治国方面，只在表面文章上下工夫，矫情饰作，心怀邪恶，贪图个人享受。文惠太子生病，萧昭业尽心侍奉，愁容满面;太子去世，萧昭业守丧，哭得死去活来，别人见了，无不伤心落泪。可是一回到自己的房间，他便欢声笑语，开怀畅饮。太子葬礼完毕，萧昭业去安慰母亲，在母亲房中的墙壁上开了一扇门，直通自己妃子何氏的房间，一进何氏的房间，便长时间不出来。武帝病重的时候，萧昭业侍奉武帝，忧戚满面，开口说话便哽咽不止，每当武帝说到身后之事，萧昭业更是悲不自禁。背后却命令女巫日夜祈祷，盼望爷爷早点完蛋。武帝的尸体刚刚装入棺材，萧昭业就把爷爷喜爱的乐伎招来，让她们演奏各种音乐。武帝下葬那天，萧昭业只送到皇宫的大门口，灵车刚过大门，就说不舒服，回到自己的房中。一进房门，便迫不及待地让乐伎演奏西域音乐，琴鼓之声响彻皇宫内外。
《斫琴图》，东晋顾恺之绘，描绘的是古代文人学士制琴的场景
文惠太子在世时，萧昭业的母亲王宝明不被宠爱。文惠太子给宫人们添置新衣服与首饰，唯独没有王宝明的，仍让她继续使用已经陈旧的床帐与过时的首饰。萧昭业即位之后，尊母亲为皇太后，为了不让母亲再独守空房，就给她选了三十个年轻力壮的男子，日夜在她身边侍奉，这在后宫历史上是前所未有的。
后宫舍人徐龙驹，很得萧昭业的宠爱，日夜在六宫房内。萧昭业与父亲文惠太子的宠姬霍氏通奸，徐龙驹劝萧昭业将霍氏改姓徐氏，长期留在宫内。萧昭业沉溺后宫，将朝中大事交给本家西昌侯萧鸾。萧鸾多次规劝萧昭业，萧昭业不听，萧鸾决定废掉他，再立新主。这天，萧鸾派萧谌率兵进入皇宫，萧昭业正赤身裸体和霍氏相对，听到外面有喧闹之声，感到事情不妙，急忙下令关闭所有内殿的房门，自己跑到爱姬徐氏的房中，拔剑自杀未遂，被及时赶到的萧谌用帛缠住脖子，抬出杀掉，死时年二十二岁，在位仅一年。
萧鸾废掉萧昭业后，又立萧昭业的弟弟萧昭文为帝，三个月后又废萧昭文为海陵王，自己称帝，是为齐明帝。齐废帝东昏侯萧宝卷是齐明帝萧鸾的第二个儿子。萧宝卷在东宫的时候就喜欢玩耍，不喜欢学习，曾经在宫中捕鼠，通宵达旦，以为欢乐。明帝死后居丧，每到应该哭的时候，他就说嗓子疼。太中大夫羊阐是个秃顶，前来吊丧，号啕痛哭，前仰后合，帽子坠落在地，萧宝卷看见后哈哈大笑，对身边的宦官说:“这就是秃鹙啼哭的样子。”
萧宝卷宠爱潘贵妃，太子的生母黄贵妃去世得早，就让潘贵妃抚养太子，而不让皇后抚养。每次出行的时候，他让人抬着肩舆，让潘贵妃躺在上面，自己则穿着军装骑马跟在后边。他又为潘贵妃建造神仙、永寿、玉寿三座宫殿，雕梁画栋，极其华丽。玉寿殿中做了一顶飞仙帐，四面彩绣，十分绮丽。窗和窗之间画上神仙的像，又作七贤像，身边都有美女服侍。椽子的顶端都挂有风铃。把庄严寺的玉九子铃、外国寺佛面上的光相、禅灵寺塔上的宝珥，都强行拿来装饰潘妃的宫殿。殿内摆上灵兽、神禽、风云、华炬等装饰物。又把金块凿成莲花的形状，铺在地上，让潘贵妃在上面行走，说“此步步生莲花也”。潘妃的衣服用品，都是精选的珍宝，国库中原有的东西根本不够用，他就派人到民间高价购买金银宝物，仅一只琥珀钏就值一百七十万钱。潘贵妃生了个女儿，三个多月便夭折了，萧宝卷穿上孝服，不进腥荤，不近女色，数十天不听音乐，连他的父亲也没有享受到这样的待遇。
萧宝卷把举行元会的阅武堂改成芳乐苑，尽取天下的奇花异草。他命人把假山上的石头都涂成彩色，在池塘上建了一座楼阁——紫阁，墙壁上画满男女暧昧的图像。在苑中模仿集市的样子，设立了各种店铺，萧宝卷每天在这里游逛，采购杂货，或者与宫女、太监一同扮为小贩，在街上叫卖。有时，他还让潘妃扮成管理市场的官员，自己扮做随从，将市场中打架斗殴的人带到潘妃面前处置，稍有过失，潘妃就命人杖打。他又挖了一条沟渠，边上设立码头，自己亲自撑船，码头上设一店铺，他亲自在店铺中杀猪卖肉。当时的老百姓中流传着一首歌谣:“阅武堂，种杨柳，皇帝杀猪卖肉，潘妃开店酤酒。”
南朝贵妇俑
萧宝卷虽然对潘妃又宠又怕，却仍然瞒着她与自己的姐妹私通。还是太子的时候，萧宝卷就对身边的人说:“如果得到山阴公主，就没有什么遗憾了。”山阴公主是明帝的长女，萧宝卷的姐姐。
这个极尽奢华的皇帝，对臣子却十分苛刻，即使在敌人攻城的时候，也不肯拿国库中的财物赏赐将领。身边的侍卫忍无可忍，将萧衍(后来的梁武帝)的军队引入皇宫，结束了他的生命。那天，萧宝卷在含德殿，听完笙歌《女儿子》，刚刚躺下，听见外边士兵吵嚷的声音，急忙起来，想从后门进入后宫，但后宫门已经关闭，萧宝卷被守在那里的侍卫诛杀。