别开生面的农事歌咏
陶渊明在其诗歌创作中，发出大量的对于农事的歌咏，为我国的诗歌艺术宝库增添了一种罕见的珍品，也为我国古代的诗歌创作别开了一个生面。
在作为周代诗歌总集的《诗经》中，有过许多关于农事的叙述描写。如《豳风·七月》、《大雅》的《甫田》和《大田》以及《周颂·良耜》等，是其较著名的。以后经过很长时期，再难见到关于这方面的歌咏，这大概是因为农业在周初开始受到重视，故在这时的诗歌中得到较多的反映，以后习以为常，便很少被作为创作题材了。陶渊明之能把农事生活形为歌咏，是有着多种的原因的。作为封建地主阶级的文人，首先是与作为农业生产资料的土地有着不可分的关系的。他由于痛恶当时政治的腐败黑暗，并感到置身其中的危险，便决意归隐田园。但由于他的土地不多，为了生活，他不得不参加部分农业生产劳动，因而对农业劳动的意义有一定的认识，对农村生活有较深的爱好，于是有关这方面的叙写，就自然地成了他抒情诗中的部分重要内容了。
陶渊明亲身参加农业劳动的生活经历和思想感情，在他的诗中有着较全面的反映：
种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。（《归园田居五首》之三）
人生归有道，衣食固其端，孰是都不营，而以求自安。开春理常业，岁功聊可观。晨出肆微勤，日入负耒还，山中饶霜露，风气亦先寒。田家岂不苦，弗获辞此难，四体诚乃疲，庶无异患干。盥濯息檐下，斗酒散襟颜，遥遥沮溺心，千载乃相关。但愿常如此，躬耕非所叹。（《庚戌岁九月中于西田获早稻》）
这两首所写的都是诗人亲身参加农业生产劳动的实际情况，他亲自体验到了终日田间劳动的辛勤，也认识到人生的首要问题是衣食，所以不能不干这活，因此感到心安理得。“盥濯息檐下，斗酒散襟颜。”劳动后的愉快情状，显得非常自然。他还说：“秉耒欢时务，解颜劝农人，平畴交远风，良苗亦怀新。”（《癸卯岁始春怀古田舍二首》之二）他对农务这样喜欢，自己拿着工具出发时，还要鼓励农民努力生产，尤其当在广阔田野看到农作物欣欣向荣时，把自己内心的喜悦和农作物充沛的生机融成一片，深刻地反映了作为农事劳动者的特有心情。又如“时复墟曲中，披草共来往，相见无杂言，但道桑麻长”（《归园田居五首》之二）。在日常一般生活中，处处表现了对农事的关怀，可见他在农村中生活的融洽，似乎农业生产支配了他的整个精神世界，而农村生活中那种淳朴气氛也反映得非常真切。
他由于在人生中途才从事农业劳动，生产的能力和经验当然很缺乏，因而效果不太好，以致生活并不丰足，常是遭遇到很大困难，如他在《杂诗》第八首中所写的：(https://www.daowen.com)
代耕本非望，所业在田桑。躬耕未曾替，寒馁常糟糠。岂期过满腹，但愿饱粳粮；御冬足大布，粗
以应阳。正尔不能得，哀哉亦可伤！人皆尽获宜，拙生失其方。理也可奈何，且为陶一觞！
这类反映他生活困苦的诗句，在他的诗集中还是相当多的，如云：“竟抱固穷节，饥寒饱所更。弊庐交悲风，荒草没前庭。”（《饮酒》二十首之十六）又云：“炎火屡焚如，螟蜮恣中田；风雨纵横至，收敛不盈廛。夏日长抱饥，寒夜无被眠；造夕思鸡鸣，及晨愿乌迁。”（《怨诗楚调示庞主簿邓治中》）他的生活困窘之状，由此可以概见。他还有一首《乞食》诗，描写他在生活困难时求得朋友救济时的状态和心理，可能不免夸张了些，但当是基本属实的。颜延之的《陶征士诔》说他“灌畦鬻蔬，为佐鱼菽之祭”，“居备勤俭，躬兼贫病”。萧统的《陶渊明传》也说他“躬耕自资，遂抱羸疾，江州刺史檀道济往候之，偃卧瘠馁有日矣”。这些都可佐证他诗中所反映的亲身参加农业劳动及生活的艰困都是可信的。尽管这样，可是他却常在诗中表示说：“但愿常如此，躬耕非所叹”（《庚戌岁九月中于西田获早稻》），“不言春作苦，常恐负所怀”（《丙辰岁八月中于下潠田舍获》）。因此，他从四十一岁（405）辞官归家，直到六十三岁（427）逝世，在这二十余年的时间里，他是未曾脱离农业劳动生活的。
陶渊明所以这样热爱农业劳动生活，从他的诗中可以看到，是由于他对农业劳动的意义有一定的认识。首先他认识到这是关系着人生衣食的根本问题，他曾说：“人生归有道，衣食固其端，孰是都不营，而以求自安。”他在《劝农》诗六首中，充分发挥了他对农事的看法，其中第五首即明彻指出了它的根本意义：
民生在勤，勤则不匮，宴安自逸，岁暮奚冀！儋石不储，饥寒交至。顾尔俦列，能不怀愧！
他在《移居》诗的末尾也说：“衣食须当纪，力耕不吾欺。”这些对于农业劳动的看法，多么纯朴而切合实际啊！另外在他看来，从事农业劳动还有其特殊的意义，就是可以避开人世祸患。他在《庚戌岁九月中于西田获早稻》诗中说：“田家岂不苦，弗获辞此难，四体诚乃疲，庶无异患干。”这里所谓的“异患”，即是不测的杀身之祸。作为封建社会的地主阶级文人，即使是为了生活，也必须走从政的道路，所谓“以禄代耕”。而当时统治阶级内部的矛盾斗争非常尖锐复杂，既走上政治道路，就很难免被卷进去。在他以前许多著名诗人如嵇康、陆机、潘岳、郭璞等都惨遭屠杀，即是严重的教训。所以在陶渊明看来，从事农业劳动确是辛苦，倒是最安全的道路，即他也曾说过的：“所保讵乃浅。”（《癸卯始春怀古田舍二首》之一）当然，这个道理只适用于封建文人，而真正的农民，劳动也是难于保证生命安全的。
作为一个农业劳动的亲身参与者，以怡然爱好的心情，把农村生活如实地大量写入诗中，这是陶渊明在我国诗歌史上的创举。唐宋以后的许多诗人把田园生活作为歌咏题材，应是从陶渊明发端的。陶之所以卓异于后来的所谓田园诗人，在于他描写的是他亲身的经历，其中有些是属于农民或至少是接近农民的生活感情，不似后来诗人如唐代的储光羲和宋代的范成大，仅从旁观立场来写农村风光而欣赏“田家乐”。但陶诗还有很大的不足之处，他的笔端仅绕在他自己一身的周围，未能展向广大的农民。这时江南各地不断爆发农民起义，可以想见农民在荒淫腐朽的统治阶级的残酷压榨下，生活是如何痛苦！尽管从陶渊明的困苦生活可以推想到广大农民的情况，那是根本不可与直接的反映相比拟的。这一缺陷，经过唐代诗人们各依其时代社会情况及个人经历予以弥补，这一封建社会的主要矛盾即农民和地主阶级的矛盾，才得到较充分的多方面的反映。这一揭示农村中的阶级压迫的现实主义诗歌内容，虽在陶诗中未见踪影，但走向这方面的道路，却是以陶的这类诗歌作为起点的。