癌症是复杂疾病

过去曾肆虐的传染病，如鼠疫、霍乱等，现在已不再成为人类死亡的主要原因。这要归功于抗菌药物的发明，因为这些急性传染病，基本上是由病原体引起，只要找到能对付致病病原体的药物，问题便迎刃而解。控制传染病有功的磺胺类药、青霉素和链霉素的发明者都曾先后获诺贝尔奖。最近我国首位获诺贝尔奖的屠呦呦研究员，也是发现青蒿素对杀灭疟原虫有效。

然而癌症不同，不同的癌症有不同的诱发因素。例如肝癌就和乙型或丙型肝炎病毒感染、黄曲霉毒素污染、饮水污染、饮酒、糖尿病等因素有关；而肺癌则与吸烟等有关。即使同样是肝癌，不同地区肝癌的诱发因素也不尽相同，如我国肝癌多有乙型肝炎感染背景，而欧美、日本等地的肝癌则多与丙型肝炎病毒有关。即使我国的肝癌，南方和北方也有区别，北方肝癌和酗酒关系更密切。“治病必求其因”，不同的病因自然需要不同的对策。这就不同于多数传染病只要找到特效的药物便可解决。癌症是复杂疾病，这是难以找到特效药物的根本原因。(https://www.daowen.com)

最近半个世纪，由于医学视野进入分子水平，大大加快了研究的进程。笔者研究所也在20世纪90年代初开始研究肝癌相关的基因。最早是研究单个基因，发现很多和肝癌有关的基因也和其他很多种癌症有关，基本没有发现只和肝癌有关的单个基因。说明研究单个基因不够，于是研究多基因。我们与美国合作，发现和肝癌转移有关的基因至少有153个，但用这153个基因去验证，又不是百分之百正确。这可能就是因为不同地区、不同病人有不完全相同的病因和遗传因素，从而出现不同的基因谱。而且相关基因还在不断呈动态变化，前面说过，原位癌不转移，相关的基因显然不同于有转移能力的侵袭性癌，这样又表现为不同发展阶段的癌症有不完全相同的基因组合。

于是业界有人便提出“个体化治疗”的思路，即根据不同病人不同基因型进行不同的治疗，这也是最近美国提出的“精准医疗”的核心内容。诚然，在千变万化的大千世界中，要找到解决的办法，就需要时日。这是控癌战只能是持久战的又一理由。