1916年

这是“一战”最关键的一年，也是“一战”最惨烈最精彩的一年。

鉴于东线的德意志军队不敢深入俄国广袤的国土作战，则必须倾尽全力取得西线，要不然这样没完没了地胶着，德意志人力物力财力都吃不消了。

巴黎以东200公里，现在的法国墨兹省内，有个叫凡尔登的小城市。从查理曼大帝被分割时开始，这个小城就归属不明，只要是德法打仗，就要对该地争个你死我活。凡尔登几乎可以说是进入巴黎的便道，所以号称“巴黎的钥匙”。

接替小毛奇的德意志参谋总长提出一个新思路，选一个法国人坚决不肯放弃的地方，德国发重兵猛打，让法国人为了死守这一地而流尽鲜血。而这个地方，被德意志参谋总部称为对法国的“处决地”。在地图上看了一圈，德国人确信，凡尔登这个要塞，法国人死都不会放弃，于是，德意志选择这个位置给法国放血。

这一战役从1916年2月打到1916年12月，12公里长的战线上，德国人布置了千门大炮，狂轰乱炸。正如德国人预料的，法军死守不退，不断增援。估计是德意志低估了高卢人的骁勇，他们在给法国放血的同时，自己也鲜血淋漓。最后凡尔登战役以德国失败告终。双方投入100万兵力作战，70多万人伤亡，历史上，这一战被称为“凡尔登绞肉机”。

凡尔登绞肉机虽然惨，却不是“一战”最惨烈的战斗。为了缓和凡尔登的压力，英军主导在索姆河开辟一个新的战场大战德军。

我们在《老大的英帝国》里介绍过这场战争，英国人首次使用了坦克。德意志第一次碰上坦克时被吓了一跳，后来发现这大家伙也不过如此。不久后，他家就使用了雏形的反坦克炮。战后，正式的反坦克炮被瑞士人发明出来。

索姆河战役是一战投入人力和军械规模最大的战役，打了5个月，就为争夺中间几公里的阵地。这一仗，伤亡人数超过100万，虽然英法联军先停手了，可是德国人也接近极限了。

凡尔登+索姆河两场屠杀，西线的拉锯战又回到了起点。对德意志来说，没有进展就是失败。参谋总长又被威廉二世免了。

本来德国人以为，1914年8月开打，当年的圣诞节就会结束，他们压根不敢想要打持久战。可现在，两年过去了，还在打，而仗打到这个程度，谁能最后取胜，就看谁财雄势大了。协约国资源丰富，财力雄厚，尤其是大英帝国掌握大洋，可以在全球范围内调配资源。不管陆上战役，德意志如何骁勇善战，之前花巨资建设的海军一直没用，被英国的舰队堵在港湾，不能出海。

所以这一年，德意志是硬着头皮，挑战了海上霸主。《老大的英帝国》里也介绍过这场日德兰海战，结果是“德国舰队攻击了它的监狱看守，但是仍然被关在牢里”。