2.诊断
对年龄40岁以上，有吞咽不适或异物感，尤其是进行性吞咽困难者，应考虑食管癌的可能，建议行食管气钡双重造影检查及食管镜或胃镜检查。经上述检查后，大部分患者可获确诊。对一时难以确诊者，经短期治疗观察仍高度怀疑者，可考虑剖胸或剖腹探查，以免错过治疗时机。
1）体格检查
早期病例在体格检查上无特殊发现。在中晚期病例中，常有不同程度的衰弱、消瘦、贫血及脱水现象。重点应检查双侧锁骨上窝深部有无淋巴结肿大，对贲门癌病例还要注意左上腹深部是否有肿块，必须做直肠指检以明确盆腔有无癌种植。
2）实验室检查
患者因长期食物摄入不足，慢性失血，常有贫血、低蛋白及水电解质失调现象，体现在血常规、粪常规、肝功能、生化等相应的实验室检查上。
3）细胞学检查
食管气囊拉网检查采集病变部位脱落细胞作为食管癌的定性检查方法曾经发挥了巨大的作用，目前国内所使用的采集食管及贲门癌表层细胞的工具暂称为食管细胞采取器。一般用单腔或双腔塑料或橡皮管末端接上一气囊，囊外套上一层线网而制成。由于细胞取材方面的改进，细胞学检查的阳性率可以高达90%～95%。若与其他诊断方法配合应用，更能大大提高诊断的阳性率。过去主要用来对食管癌高危人群进行筛选和普查。但脱落细胞学检查难以对食管癌细胞进行准确分级，所获得的细胞难以得出确切的病理类型，对于治疗的选择有一定的限制，同时对有出血倾向、伴有食管静脉曲张、深溃疡、放疗后、全身状况衰弱和严重高血压者有一定的并发症，目前临床上已不建议做此项检查。
4）内窥镜检查
（1）食管内镜检查
食管内镜检查对于食管癌的诊断非常重要。通过内镜检查，可以了解肿瘤的部位、大小、长度以及对管腔的阻塞情况。早期食管癌在内镜下可以表现为黏膜粗糙、局限性充血、水肿、小糜烂灶、小的溃疡、小的疣状突起或黏膜皱襞；进展型食管癌在内镜下可见溃疡、肿块、高低不平、梗阻等。内镜下对所有肿瘤均应常规进行活检和细胞学检查，明确诊断，判定癌或肿瘤的组织学类型和癌细胞的分化程度。即使内镜不能通过狭窄段亦可在狭窄上方进行活检，对食管癌或食管胃连接部腺癌的治疗和估计预后有较大的参考价值。活检时应该避开坏死组织，从肿瘤边缘提取活检组织，从而提高诊断率。
（2）食管黏膜染色法
近年来，国内外较广泛地应用色素内镜诊断食管浅表癌。常用的方法有卢戈尔液染色法、甲苯胺蓝染色法和甲苯胺蓝－卢戈尔液双重染色法。由于甲苯胺蓝使癌变区着蓝色，卢戈尔液使正常食管黏膜呈棕褐色，而癌灶呈非染色区，两者合用，相互衬托，能更清楚地显示癌灶及浸润范围。
（3）食管超声内镜检查
食管超声内镜（endoscopic ultrasonography，EUS）是内窥镜与超声相结合的一种检查方法，可观察病变的表面和深度及其周围邻近组织的结构，主要应用目的是判断食管癌的浸润深度和外科手术切除的可能性。EUS对于食管黏膜下、壁内以及腔外病变有格外的优势，为食管癌提供了较为准确的T分期。由于超声内镜较粗且视野角度较窄，宜先用普通内镜检查，确定病变部位及范围后再做超声内镜检查。近年来，微型超声探头（ultrasonic probe，USP）已在临床应用。将微型高频超声探头安置在内镜顶端，通过内镜既可直接观察食管腔内的形态，又可进行黏膜外的实时超声扫描，有助于判断肿瘤侵犯的深度、是否累及食管邻近组织器官和有无区域淋巴结转移，提高了临床分期的准确率。
有报道认为EUS在判断食管肿瘤的化疗效果及吻合口或食管床复发方面有很大的价值。近年来，EUS结合细针穿刺（fine needle aspiration，FNA）可以提高评估的准确率和敏感性，有研究认为EUS联合FNA对食管癌淋巴结分期的判断更为准确，一项Meta分析证实在确定食管癌腹腔干淋巴结转移时，EUS联合FNA最为有效，准确率大于90%。
（4）其他内镜
胸腔镜和腹腔镜是评估食管癌分期的有效方法，与无创性检查比较，可以更加准确地判断食管癌局部侵犯、淋巴结以及远处转移情况。在判断远处转移方面，胸腔镜准确率为93%，腹腔镜为94%，二者皆可用来评价进展型食管癌患者新辅助治疗的效果。支气管镜对评价颈部及胸上段食管癌对气管和支气管的侵犯非常重要。对于在CT上表现为隆突下方巨大肿块或是隆突下淋巴结肿大的患者均应行支气管检查，明确隆突有无肿瘤侵犯。支气管镜下可以表现为气管壁单纯膨出，气管环状线消失，甚至伴有气管或是支气管的后壁固定。严重者可表现为明确的侵犯或是出现气管食管瘘。气管镜下刷检和活检可以帮助确认食管癌对器官的侵犯。(https://www.daowen.com)
5）影像学检查
（1）X射线检查
食管、胃钡餐造影X线透视或摄片检查是诊断食管癌和胃－食管交界部肿瘤最常用的方法。病变部位的黏膜改变是观察的重点，可以确定癌灶的部位和大小。食管癌常见的X线征象为：①黏膜皱襞增粗、迂曲、中断或消失。这些黏膜的改变，主要是由于肿瘤侵犯黏膜层或黏膜下层所造成，为早期肿瘤的重要诊断依据。②管腔的充盈缺损和狭窄。常见管腔边缘不规则，有如虫噬或鼠咬状，主要是由于肿瘤管内突入或侵犯肌层所致。管腔狭窄程度视肿瘤突入管腔或侵犯肌层的程度而异。③管腔舒张度减低、消失以致管壁僵硬，主要是由于癌瘤侵犯黏膜、黏膜下层或肌层所产生的功能改变。管腔舒张度减低常是癌瘤局限于黏膜或黏膜下层的表现。而如果蠕动消失、管腔僵硬则表示癌瘤已侵犯肌层。④软组织肿块阴影，主要是肿瘤向食管壁外侵或贲门癌向胃腔突入所造成，是中、晚期病例的常见表现。⑤钡剂通过及排空障碍，主要是由于癌瘤突入管腔所引起的不同程度的管壁僵硬和管腔狭窄的表现。
食管癌的病理类型不同，在钡剂造影检查中具有不同的表现：浸润型食管癌表现为管腔狭窄，根据狭窄段的两端可以判断肿瘤的长度和边缘；腔内型则表现为突入管腔的较大龛影；溃疡型肿块则表现为表面凹凸不平的溃疡影；对于肿瘤黏膜下扩散导致的静脉曲张型食管癌，钡剂造影中表现为食管癌黏膜变硬、迂曲，应与食管静脉曲张相鉴别。同时行气钡双重造影对比检查，有助于提高食管－胃连接部腺癌的诊断准确率。当肿瘤浸润至食管外组织时，X线钡剂造影可见食管纵轴的改变，表现为食管扭曲、成角或其他异常。
（2））电子计算机断层显像（CT）检查
CT在食管癌的TNM分期上是最常用的非侵入性诊断方法，胸部和上腹部CT应该作为食管癌术前的常规检查。CT检查可以用来评价肿瘤局部生长情况，显示肿瘤外侵范围及其邻近结构的关系，尤其是纵隔或腹腔淋巴结转移具有优越性，对于外科医师判断手术是否进行或者采取何种手术路径具有重要的意义。
食管癌CT表现：食管癌显示为管壁的环形增厚，或偏心的不规则增厚，或呈现整个肿瘤团块。由于食管无浆膜层，外层结缔组织与周围组织直接相连，癌瘤很容易侵及邻近脏器。CT主要显示肿瘤的食管腔外部分，显示肿瘤与周围组织、邻近器官的关系。肿瘤可以压迫、推移气管或主支气管，甚至凸入气管腔内。肿瘤也可以包绕主动脉。当肿瘤与周围脏器分界不清时，应高度考虑浸润发生。CT还可显示有无淋巴结转移，以利于对食管癌进行分期。
食管癌CT分期：Ⅰ期：癌瘤限于食管腔内，管壁不增厚，无纵隔内蔓延或转移；Ⅱ期：食管壁增厚超过5mm，未向外浸润；Ⅲ期癌瘤直接浸润周围组织，并有局部纵隔淋巴结转移，无远处转移；Ⅳ期：癌瘤有远处转移。CT检查不能可靠地描绘出食管的层面，因此对区分T1、T2、T3用处不大，可与EUS检查互补。
（3）磁共振成像（MRI）
因有三维成像及多平面成像的特点，故能清楚地显示癌瘤是否侵及周围的气管、支气管、心包及主动脉等，显示纵隔淋巴结有否肿大、转移，易于对食管癌分期。但与CT相比，MRI对局限于黏膜和黏膜下层的肿瘤及淋巴结转移方面价值不大。仅凭MRI显示肿瘤与周围器官间的软组织影消失，判断肿瘤是否外侵并不可靠。一般认为，在MRI的矢状面上，只有当肿瘤与气管、支气管或主动脉的接触大于3cm时，才可诊断肿瘤侵犯上述器官。
（4）正电子发射型计算机断层显像（PET）检查
恶性肿瘤细胞增生活跃，其葡萄糖氧化分解和无氧酵解均明显高于正常组织。氟［18F］－氟代脱氧葡萄糖（β－2－［18F］－fluoro－2－deoxy－D－glucose，18F－FDG）是一种天然葡萄糖的类似物，在细胞内的浓聚程度与细胞内葡萄糖的代谢水平高低呈正相关。PET即是利用这一原理，通过追踪18F－FDG显像而作出良恶性判断的核医学影像诊断技术。国外研究报道PET的敏感性为45%，特异性为100%，准确率为48%。有文献报道PET对诊断纵隔淋巴结转移非常有价值，因为它能够灵敏地检出小于1cm的病变区域，与常规CT和MRI相比，这是PET关键性的优势。然而单独的PET空间分辨率低，鉴别原发肿瘤和食管旁淋巴结侵犯及解剖结构复杂部位的生理性摄取存在困难。PET－CT是一种结合PET与CT的新型图像融合诊断设备，既保留了PET的所有优势，又可以在解剖复杂的区域提供高清晰的结构影像，其诊断依据并不仅限于淋巴结大小，而是同时分析标准化摄取值（standardized uptake value，SUV），将结构成像和功能成像有机地结合起来，使诊断更客观。有研究表明PET－CT诊断食管癌淋巴结转移及确定N分期优于CT，食管癌原发灶标准化摄取值（SUVmax）在一定程度上可以反映淋巴结转移情况。另有研究表明PET－CT诊断食管癌淋巴结转移，尤其食管旁淋巴结转移的灵敏度高于增强多层螺旋CT，但增强多层螺旋CT对于发现PET－CT显像阴性的淋巴结转移有重要价值，两者结合应用可明显提高对食管癌淋巴结转移的判断准确性。在评价肿瘤可切除性方面，CT的准确率为65%，而PET为88%，两者联合应用准确率可达92%。Cerfolio等报道，PET－CT与超声内镜下的细针穿刺相比，前者对于新辅助治疗后淋巴结的再次评估更为准确。由于PET仪器和检查费用昂贵，临床上目前还没有普遍应用。
（5）单光子发射计算机断层显像（SPECT）
单光子发射计算机断层成像术进行全身骨显像又称骨扫描（emission computed tomography，ECT）是一种全身性骨骼的核医学影像检查，它与局部骨骼的X线影像检查不同之处是检查前先要注射放射性药物（骨显像剂），等骨骼充分吸收，一般需2～3小时后再用探测放射性的显像仪器（如γ照相机、ECT）探测全身骨骼放射性分布情况，若某处骨骼对放射性的吸收异常增加或减退，即有放射性异常浓聚或稀疏现象。在肿瘤转移的早期就伴有局部骨组织代谢异常，因此骨显像发现恶性肿瘤骨转移灶可较X线摄片早3～6个月。食管癌患者如主诉有固定的骨骼疼痛，但实验室各项检查及X线摄片等显示正常结果时，应做骨显像以早期发现转移病灶。虽然骨扫描是恶性肿瘤骨转移的初筛诊断方法，但不作为转移性骨肿瘤的诊断依据。放射性核素骨显像诊断恶性肿瘤骨转移的敏感性为62%～98%，假阴性率为3%～8%，特异性为66.7%～70%，假阳性率为33%～40%。
（6）食管功能检查（esophageal function test，EFT）
食管功能检查主要包括：24小时食管动力学检查、24小时食管PH值监测，酸廓清试验等。食管功能检查主要应用于食管良性疾病，特别是诊断食管功能障碍性疾病的重要手段。在食管癌外科手术后，食管原有功能发生改变，患者出现一系列与功能改变相应的临床症状，尤其是反酸症状较难处理，因此食管癌术后食管功能的检查越来越受到重视。作为一项综合的检查指标，它将为术式的改进和疗效的评价提供科学依据，从而有利于患者术后恢复及生活质量的提高。