1.临床表现
有研究统计300例食管癌患者首诊时的症状，从出现最多症状到出现最少症状依次为：胸骨后梗咽感伴吐黏痰（40%），咽喉部梗咽感伴吐黏痰（19%），咽喉部异物感（14%），胸骨后烧灼感（10%），单纯胸骨后梗咽感（8%），单纯咽喉部梗咽感（4%），颈部肿块（2%），不明原因消瘦（0.6%），呕血（0.6%），不明原因低热（0.6%），不明原因声音嘶哑（0.3%），上腹部不适（0.3%），不明原因贫血（0.3%）。
1）早期食管癌的症状
早期食管癌症状多不典型，易被忽略。其主要症状有：胸骨后不适、异物感、闷胀不适感、烧灼感、针刺样或牵拉样痛，进食通过缓慢并有滞留的感觉或轻度梗咽感。早期症状时轻时重，症状持续时间长短不一，常为间断出现，也可以持续数年。甚至可无症状，很多食管癌患者常常在确诊后经医师提示询问时才发现有上述症状。
2）进展期食管癌症状
进展期食管癌因肿瘤生长浸润造成管腔狭窄或局部外侵而出现食管癌的典型症状，主要有以下几种。
（1）进行性吞咽困难
进行性吞咽困难是中晚期食管癌的典型症状，也是绝大多数患者就诊时的主要症状，但却是食管癌的较晚期表现。当肿瘤生长超过食管周径的2／3时，会产生狭窄而出现典型的症状。初期进食固体食物时难以下咽，需饮水送服，逐步改为软质、半流质或流质饮食。当梗阻严重时，流质乃至唾液亦不能下咽。也有部分患者由于炎症水肿减轻或组织坏死脱落，食管梗阻症状可暂时略有改善。此症状的发展速度随着病理类型的不同而相差很大，缩窄型和髓质型由于管腔和食管运动变化明显故症状较重，蕈伞型、腔内型及溃疡型较其他类型轻些。
（2）呕吐
呕吐黏液为食管癌另一常见症状，往往发生在梗阻比较严重的患者。因食管梗阻的近段有扩张与潴留，可发生食物反流，吐出量随肿瘤梗阻程度而增减。涎液及食管分泌液不能流入胃内，加上癌瘤和炎症引起食管腺和唾液腺反射性分泌增加，这些液体存积于肿瘤上方的食管腔内，当存积量太多时，便会吐出。反流物含黏液，混杂宿食，可呈血性或可见坏死脱落组织块。若溢入呼吸道内，可引起阵发性呛咳，严重者可引起吸入性肺炎。
（3）胸骨后疼痛
胸和（或）背部持续性隐痛也很常见，通常表现为模糊的痛感而难以定位。由肿瘤糜烂、溃疡、外侵或食管周围炎、纵隔炎所致，进食时尤以进热食或酸性食物后更明显，疼痛可涉及颈、肩胛、前胸和后背等处。当有持续性胸背疼痛时应警惕肿瘤外侵压迫肋间神经。若疼痛剧烈，且伴有发热，则常预示着肿瘤穿孔。食管胃连接部腺癌患者，有时肿瘤表面的溃疡因胃酸刺激而产生上腹痛和剑突下疼痛。(https://www.daowen.com)
（4）其他症状
食管胃连接部腺癌早期可有上腹部闷胀、剑突下隐痛、食欲减退等感觉，肿瘤生长到较大体积时才出现吞咽困难。肿瘤局部溃烂出血时，粪便隐血检查呈阳性，出血量较多者则有呕血或黑便，并可导致贫血。
3）晚期食管癌症状
晚期食管癌的症状多为肿瘤压迫、浸润周围组织和器官而产生。其症状主要有：①肿瘤侵犯气管，引起咳嗽，呼吸道阻塞时可致呼吸困难；②肿瘤向气管或支气管内穿破则引起食管支气管瘘、纵隔脓肿、肺炎、肺脓肿；③肿瘤压迫或侵犯喉返神经引起声带麻痹可致声嘶，侵犯膈神经而致膈神经麻痹，则发生呼吸困难或膈肌反常运动；④当肿瘤侵及主动脉等大血管，可引起大出血，导致死亡；⑤肝、肺、脑等器官及骨、锁骨上淋巴结都可以发生转移，引起相应的黄疸、腹水、肝功能衰竭以致昏迷、呼吸困难、全身水肿、骨骼疼痛等表现，此外，还可引起心包炎、胸腔积液和腹腔积液等；⑥长期摄食不足、频繁呕吐、疼痛以及精神抑郁等导致明显的慢性脱水、贫血、营养不良、消瘦与恶液质。
4）体征
早期可没有明显体征。晚期则可出现消瘦、贫血、营养不良、失水或恶病质等体征。当癌转移时，可触及肿大而坚硬的浅表淋巴结，或肿大而有结节的肝等。
5）食管癌的扩散与转移
（1）直接浸润扩散：①食管壁内扩散：癌组织通过食管黏膜肌黏膜下层的淋巴管形成广泛的黏膜及黏膜下层的癌细胞浸润。有时出现互不相连的癌结节，可距原发灶5～6cm之外，故手术时食管的切断与癌边缘的距离应超过上述距离。②直接浸润邻近器官：食管颈段癌侵入喉部、气管及颈部组织，甚至甲状腺。胸段食管癌可浸润支气管，形成食管支气管瘘，也可侵入胸导管、奇静脉、肺门及肺组织，少数病例则浸润至主动脉，形成主动脉瘘，突然大出血而死亡，亦可累及贲门及心包。
（2）淋巴转移：上段癌常转移到食管旁、喉后、颈部、上纵隔淋巴结；中段癌多转移到食管旁及肺门淋巴结；下段癌常转移到食管旁、贲门、腹腔淋巴结。
（3）血源性转移：以肝、肺转移最常见。