建立最早的自我感
幼儿从一些单独的意向行为，进步到用于解决问题的多重沟通模式，接着这些沟通会变成自我界定的一部分。儿童不再只是表达一两种感受，然后由照顾者给他一个回应，此时他们已经能表达许多不同的感受和愿望。他们从这些感受或愿望中观察到所谓的模式，也就是他自己的感受和愿望、照顾者的回应、接下来他自己的感受及行动等等。慢慢地，这些不同的模式就界定出一个"我”以及一个"你”。这时一个完整的自我感与另一个完整的他人感开始展开互动。换句话说，此时儿童已能理解快乐的"我”跟生气的"我”其实是同一个人的不同部分，就像"温和的妈妈”以及"生气的妈妈”都是同一个妈妈一样。
这个阶段的儿童也开始学习外部世界如何运作：转一下把手，小丑就会从盒子里蹦出来；按一下按钮，就会发出很大的声音。以"模式”的方式来看这个世界，就更能理解它的运作方式，并能学会对这个世界进行预期及增强相应的掌控感。儿童利用这个能力，就能学会分辨别人情绪表达的模式，分清哪些是安全且令人自在的，哪些是危险的。他们也学会区分赞成和不赞成、接纳和拒绝。利用这种分辨能力，儿童就会以不同的方式回应别人的不同情绪状态。这种解释人际交流和识别情绪暗示的能力是一种超感觉，常常比我们的意识能力要更早出现。其实，这部分能力就是我们往后社交生活的基础。
我们长时间观察孤独症的发展路径，发现这个阶段非常重要。即使拥有较高的智商和优秀的语言技能，孤独症儿童往往还是在推测、同理别人和面对别人的情绪方面存在困难。我们持续观察这些儿童，发现其中大多数（包括那些一开始表现很好，2岁以后却"退化”的儿童）都无法掌握以"模式识别”技能为根基的情绪互动能力。虽然也有一些儿童能够对照顾者表现出一点情绪示意能力，不过他们还是无法完全主导及充分参与共享式问题解决（shared problem-solving）或没有语言的对话，以调节自己的行为及情绪，因此他们也无法发展出完整的更高层次能力。后面我们提到的一项研究认为孤独症儿童因为生理方面的困难，无法将情绪与现有的动作计划和排序能力联结起来（请参照附录B）。如果缺乏"需求”和"愿望”的引导，那么需要多个步骤的复杂互动就无法产生，儿童的行为就会停留在简单的层次或重复出现。幸运的是，我们发现针对有意义的情绪互动的一些特别练习，对儿童确实有帮助。
阶段五：创造出象征符号，运用语言及各种想法
到1岁6个月左右，儿童的动作技能已经发展到可以调节口部肌肉及声带的水平，智力水平也进步到能够运用语言表达自己的意思。
为了理解并且使用语言，儿童必须先能够参与复杂的情绪示意，这样才能将行动与知觉分开，并且将图像保存在脑海中。为了赋予这些图像意义，他们还必须能将这些图像与自己的情绪联结在一起，建立象征符号及想法（《第一个想法》描述了这个过程如何发生）。儿童经历了许多与情绪相关的经验及沟通之后，保存在脑海中的图像被赋予了明确的意义，这时语言能力就开始出现。比如，一个18个月大的儿童对妈妈的感情急剧上升。他在早期阶段会给妈妈一个大拥抱，现在开始会利用象征符号说出"我爱你”来表达自己的感情，他也会说出"我很生气”来代替打人或大叫的举动。
通常人们认为通过使用词语和想法实现交谈。不过当儿童说出"车子”、"桌子”、"椅子”等词语时，并没有运用我们这里所提到的想法。许多孤独症谱系障碍儿童只是以照本宣科的方式，一遍又一遍地重复着"车子、桌子、椅子、车子、桌子、椅子”。我们所说的"运用想法”，指的是利用言语、图片或象征符号，有意义地沟通一些事情。一般来讲，儿童能够有意义地运用单字互动，绝对比只是仿说整句话或段落要强多了。
儿童在想象游戏中可以有效地运用各种想法及象征符号。在此阶段，儿童利用假扮游戏象征真实或想象出来的事件，比如，开茶会或怪兽发动攻击。此时他们还会利用象征符号操控心中的想法，而不需要真正付诸行动，这种能力使推理、思考及问题解决过程更具灵活性。从这个阶段开始到下一个阶段结束的这段时间，语言及利用象征符号的能力变得越来越复杂，并依照下面顺序发展。
＊同时运用语言和行动来表达想法。
＊用语言表达身体的感觉："我肚子痛。”
＊用语言取代行动，表达意图："打你！”
＊用语言表达具有概括性感受的想法："我恨你。”通常这些感受呈现两极化（不是全好就是全坏）。
＊用语言来表示内心正在面临的多种选择状态："我饿了，我们有什么吃的呢？”
＊用语言来传达一些不一定与行动有关的程度不同的情绪感受，"我有一点点寂寞”或"我感到越来越受挫”。
这种象征式思考方式既促进了语言的发展，也促进了智力在许多领域的发展，如视觉—空间领域以及实现象征式目标所需的计划行动的能力。这就是为什么我们常看到因为生理障碍而无法将需求、情绪与行动和语言联结在一起的儿童，无法顺利循着这些阶段发展。
阶段六：情绪思考、逻辑性和现实感
儿童在2岁6个月左右，以逻辑方式连接各种象征的能力逐渐提升，从而为思考和反思能力的出现提供了可能性。儿童可能会问"妈妈，车子呢？”或是在父母询问"东西在哪里？”时，回答"在这里！”。当你问他"甜心，为什么你想要这辆玩具车呢？”，儿童若已经能够以逻辑方式连接各种想法，他就会回答"要玩啊！”。此时，儿童已经能将两个想法联结在一起——你的想法"为什么？”加上他自己的想法"玩”。在这个阶段，儿童开始学习一个事件如何引起另一个事件（"起风了，风吹倒了我的硬纸板屋”），各种想法如何随着时间运转（"如果我现在表现好，过一阵子会得到奖励”），以及各种想法如何在不同空间运转（"妈妈不在这里，不过她就在附近”）。"想法”既可以帮助儿童解释情绪（"因为拿到玩具，所以我感到开心”），也可以帮助他们组织关于外部世界的各种知识。
能够将自己的想法跟别人的想法以有逻辑的方式联结在一起，是儿童以新方式体验现实的一个重要基础。此时儿童将内在经验与外在经验联结在一起，并将两者区分为主观及客观经验。儿童在与别人的关系中投入的情绪，可以帮助他们比较自己的内在、幻想与他人想法、实际行为之间的差异。逻辑思考引发新的技能，比如争辩、数学及科学推理；此时儿童能够发明新的游戏或玩有规则的游戏。
沿着典型的发展轨道，儿童通常在四五岁时就能掌握前六项指标，并为之后发展的指标奠定基础。如果儿童有孤独症谱系障碍或其他发展问题，就必须花更多时间才能掌握这些阶段。至于接下来提到的更高的阶段，所有人（即使是正常发展的儿童也不例外）都有各自的发展时间表。(https://www.daowen.com)
阶段七：多种原因及三角思考
儿童从简单的因果思考发展到能够识别多种原因。比如朋友不想跟他玩，他不再只是断言"他讨厌我”，而可能会想"或许他今天想跟别人一起玩”，或是"他不想跟我玩，也许是因为我老是在玩任天堂，所以他不想跟我玩，假如我们玩些别的，他就会过来一起玩”。分析多种原因之后，儿童就可以进入"三角思考”。例如，他可以比较两个朋友："我比较喜欢彼得而不太喜欢山姆，因为彼得有很棒的玩具。”在家里如果看到妈妈生气了，儿童会转而寻求爸爸的注意。
儿童要学习多种原因的思考，必须能在不同的情境中投入情感，比如，他必须再将另外一个朋友视作自己的玩伴，而不是一直依赖同一个朋友。在这个阶段，儿童已经能从家庭成员之间的关系来了解家庭动态，而不再只是关心自己的需求是否得到满足。
阶段八：比较程度（gray-area），用情绪来区分的思考
多种原因及三角思考能力使得儿童进步到能了解不同程度的感受、事件或现象，或其他相对影响力（比如"我只是有一点点生气”）的水平。在学校，他们不只审视事件的多重理由，也会衡量这些理由的相对重要性。在与同龄人相处时，当儿童理解并参与到涉及各种不同因素（例如，运动技能、学业能力、受欢迎程度等等）的社会层次中，他们会以一种分等级的方式比较不同的感受，协商游戏规则。儿童在这个阶段已经具有妥协让步的能力，可以用新的方法解决问题，特别是当自己所处的团体中存在多种选择倾向时。
阶段九：逐渐成长的自我感，以及内在标准的反省
到了青春期及成人初期，更复杂的情绪互动经验能帮助儿童进步到思考"内在标准”和逐渐成长的自我感。此时儿童已经能够评价自己的经验，例如，儿童会第一次说出："我比平常更生气。”他们会看看同龄人的行为，说道："他们这么做可能合适，不过我这么做就不对了。”
这个阶段的儿童会进行推理，并能同时在一个以上的参考框架中思考。他们能从现有的想法中创造出新的想法。他们既会考虑未来，也会考虑过去及现在。这种同时从两个角度进行思考的能力，可以将这个年龄层的儿童分出两种类别：一类仍然维持较具体的思考能力，另一类则能发展更高层次的智力及反省能力，后者其实是普通青少年及成熟成年人常有的思维特征。
个人达到这九个功能性情绪发展阶段之后，仍在不断持续发展。青少年及成年人还会经历其他七个阶段的发展。孤独症儿童的父母或照顾者若能看到人生旅程的整个轨道，就能理解人类发展的脚步不会停止，这对于有孤独症谱系障碍或其他特殊需求或发展正常的个人都是如此，这七个阶段包括：
＊延伸的自我感，比如，家庭和社区关系
＊规划个人未来的能力
＊一个稳定的、分离的自我感（能让年轻的成年人在与核心家庭分开时仍能感到安全）
＊亲密感及承诺（包括长期的承诺，如婚姻、住宅和事业）
＊扮演父母和其他养育角色
＊拓展对于时间、空间、生命周期以及更大世界的观点
＊岁月累积的智慧——对环境和后世子孙的责任感，以及正确认识个人在宏观系统中的定位。（因为这个智慧常常是在身体健康及心理能力逐渐衰退的时期建立的，而这种衰退可能造成个人退化而非持续成长，所以这也是成人阶段最具挑战性的部分。）
本书第二部分将谈到如何促进孤独症谱系障碍及其他障碍儿童在每一个基本发展阶段取得进步，为进入更高的阶段奠定基础。
[1]译注：原书名为The First Idea： How Symbols， Language， and Intelligence Evolved from Our Primate Ancestors to Modern Humans（2006）。