信用证（letter of credit，L/C）的含义

信用证是开证行根据申请人（或进口商）的请求，或以其自身的名义，向受益人（或出口商）开立的承诺在一定期限内凭规定的单据在指定地点支付一定金额的书面保证。

国际商会第600 号出版物《跟单信用证统一惯例》（Uniform Customs and Practice for Documentary Credit，UCP600）对信用证给出了如下简明的定义：“信用证意指一项约定，无论其如何命名或描述，该约定不可撤销并因此构成开证行对于相符提示予以兑付的确定承诺。”(https://www.daowen.com)

该定义除了强调开证行的付款承诺是确定和不可撤销的之外，还表明开证行的付款或兑付必须是在受益人提示信用证规定的且与信用证条款相符的单据的前提下才能进行。这说明信用证的实质是一家银行对信用证受益人的有条件的付款承诺。

由于国际贸易结算中使用的信用证基本上都要求附带全套单据，所以信用证通常也称为跟单信用证（documentary credit）。