创办贵生书院
汤显祖的戏曲巨著“临川四梦”影响巨大。但是，他对中国文化的贡献并不只限于戏曲。在教育思想上，他倡导了“贵生”教育观，并身体力行，对我国教育事业做出了巨大的贡献。
明万历十九年（1591）五月，汤显祖被贬为广东徐闻典史。徐闻地处雷州半岛最南端，东、西、南三面环海，是闻名全国的“汉代海上丝绸之路的始发港”，也是雷州半岛政治、经济、文化、交通的重要中心。尽管如此，徐闻的自然条件与社会环境却非常恶劣，台风、地震、雷暴、大旱和蝗灾等自然灾害连年不断；外部社会环境又是“倭奴东伺，交趾西窥”“少有不戒，肆行剽掠”。唐宋以降，汉人迁入后经济稍有发展，特别是寇准、李纲、苏轼、苏辙等名士先后流放贬谪到此后，带来了先进的中原文明和清廉刚直的浩然正气，民风吏气才得以较大的整饬。
汤显祖来到徐闻担任的典史一职，属于管理缉捕、监狱之类的小吏，位居县丞与主簿之下，官位不入品阶，甚至连住房都不能安排在县衙内，也就只能被安置在衙外的一幢公寓。
汤显祖并不计较这些。上任后，他通过深入基层、考察民情，发现徐闻虽然“士气民风，淳雅可爱”，但由于长期生活在这种恶劣的自然与社会条件下，当地人形成了“性悍喜斗”“轻生好斗”的性格，且教育落后，人文凋敝，民智尚未开化，甚至存在“轻生”“自贱”的思想倾向。到万历年间，徐闻城内除孔庙学宫外，只有崇德、广业、复初、明善四所礼学。
汤显祖深知，要扭转这些陋俗，就要加强对百姓的文化启蒙，开启民智，提高他们的思想与文化素质。汤显祖说干就干，在没有教学场所的情况下，他用分给自己的公寓既做住所又做学堂，并把这临时性的讲堂起名为“贵生书院”。
贵生书院成立后，慕名前来书院求教者络绎不绝。一些正在学宫受业的弟子们也都争着拜汤显祖为师，常带着疑难问题前来向汤显祖请教。汤显祖来者不拒，认真讲解启发他们，以至“海之南北从游者甚众”，寓所门庭若市。
基于这种状况，汤显祖萌发了兴建一座正式“贵生书院”的想法。他与知县熊敏商量，得到了熊敏的大力支持。熊敏是宜丰人，与汤显祖属江西同乡。万历十七年（1589）中进士，第二年被任命为徐闻知县，比汤显祖早一年到任。他为人热诚厚道，也是一个热心教育事业者。对汤显祖的建议，熊敏极为重视，并与汤显祖共捐薪俸，在汤显祖住所公馆东边选了一块干爽开阔地兴建书院，于当年（1591）冬破土动工。汤显祖自题匾名为“贵生书院”，并将书院的12间教室分别命名为审问、博学、慎思、明辨、笃行、格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国。
汤显祖的“贵生”教育思想主要表现在六个方面：一是“天地之性人为贵”，教导人们要“珍爱生命”。二是教育优先，创办书院。人才是关键，教育是基础，必须优先发展教育。三是有教无类，“加爱遗民”。教育对象既要包括儒生、子女、艺人，也包括一般民众，甚至包括在拘囚犯。四是德智体美，全面发展。不仅要学习儒、道、佛的基本知识，还要学习文学、射箭和其他知识，做到博学多才，德智体美全面发展。五是形式多样，不拘一格。做到自教、说教、校教、政教和戏教“五教”。六是“开发款启”，“自然灵气”。注重培养学生的感悟和理解能力，不墨守成规、死记硬背。(https://www.daowen.com)
政局的发展，如同“你方唱罢我登场”的戏台。随着曾遭汤显祖弹劾的申时行倒台，大学士王锡爵借故回了老家，陆光祖荣任吏部尚书，过去遭到申时行与王锡爵打击的大臣陆续得到复官。在明代探花刘应秋的斡旋下，汤显祖不久也委以新职，升任遂昌知县。
汤显祖离开徐闻时，县令熊敏设宴饯行，并特地以鸡舌香为赠。鸡舌香一名丁香，据说汉朝尚书郎对皇帝奏事要口含丁香，以免嘴臭不敬。这是熊敏对汤显祖还朝复职的祝愿。此时，贵生书院还未完全落成，汤显祖想到这贵生书院的使命任重而道远，就写下《贵生书院说》，以“君子学道则爱人”为宗旨，宣扬“天地之性人为贵”，“知生则知自贵，知天下之生皆当贵也”等一系列观点。
万历二十年（1592）底，汤显祖因量移遂昌知县便起程回临川，在即将动身时再题诗一首疾呼：“天地孰为贵，乾坤只此生。海波终日鼓，谁悉贵生情。”（《徐闻留别贵生书院》）这一“说”一“诗”是汤显祖“情”思想的初露以及“人文思想”的表达。《贵生书院说》也成为汤显祖打着“贵生”旗号的一份最初“情”的宣言书。
离开徐闻后，汤显祖依然挂念这块教化贵生之地。在《答徐闻熊令》的书信中，他深情地说道：“疏愚之资，孤焉瘴海。天幸得挹长者卷卷。还乡病起，更辱远谕，乃至处以餐饯。徐闻几许闲田，添尉一口，可谓荒饱矣。九日欲吊长沙，怀湘而雷，一宿贵生书院，视海上人士自贵其生何如也？万里炎溟，冰雪自爱。”贵生书院建成后，他更为欣悦，高兴地嘱咐徐闻士绅：“徐闻贵生书院成，甚为贵地欣畅，然必有人焉，加意讲德弦歌鼓箧其中，乃不鞠为茂草耳。”（《答徐闻士绅》）在明代，贵生书院就被当作名院，探花刘应秋撰写的《贵生书院记》也被收入省志《雷州府志》。
贵生书院对徐闻的文教事业产生了深远的影响，“自明汤义仍先生来徐创书院，而徐盖知向学，当时沐其教者，掇巍科登仕，文风极盛”。（《五夫子宾兴条例芳名碑》）。据地方文献记载，自明洪武初至万历十九年的223年间，仅出举人14名，而万历十九年到崇祯末年的53年间，就出了举人13名。
贵生书院原址曾遭到两次毁灭。一次是明天启五年（1625），全国书院遭遇禁毁，也就是在汤显祖死后第九年，魏忠贤下令拆毁天下书院，贵生书院自然难于幸免。一次是清康熙年被地震震毁。清道光元年（1821），徐闻知县赵榛和士绅倡议重建书院，成为清代官办学府，与孔庙遥相呼应，至今尚存于徐闻县城古城宾朴村村内西门塘畔。清道光年间，知县孙东旸在此创立宾兴。同治间，知县王伯良增设书院月课，以振文风。咸丰年间的知县梅占元奉文拨为书院田。光绪年间的知县许南英亲临书院，当堂主讲，并赋诗为记。
刘应秋对汤显祖创办贵生书院是这样彰显的：“义仍文章气节，嚆矢一时，兹且以学术为海隅多士瞽宗，则书院之兴颓，吾道明蚀之一关也。”300多年后，同为戏剧家的田汉先生在途经徐闻去海南岛时参拜了贵生书院，并高度评价了汤显祖贬谪徐闻期间讲学倡贵生的历史功绩：“贵生书院遗碑在，百代徐闻感义仍。”可见汤显祖在徐闻供职仅一年左右，就在当地产生了巨大而深远的影响。
（黄殷夫）