灭虎除害

灭虎除害

遂昌城内报愿寺旁大树下有一座灭虎祠。祠堂门上方高悬一牌匾，匾上是遂昌知县汤显祖亲笔书写的两个大字：“灭虎”。

说起这“灭虎祠”的由来，还有一段感人的故事。

万历二十一年，出身书香门第，素怀“以情济世”的汤显祖由广东徐闻县典史调任浙江遂昌知县。

这年十月末，乌云密布，冷风习习，显露初冬的寒意。习惯早起的汤显祖不由裹紧了衣服，目光透过书房的窗户向远山瞟去。

突然，耳边传来急促的击鼓声，一名衙役进来禀报：乡西山寨的秦老汉与村民来报命案。

汤显祖听了随衙役奔向大堂。

“扑通”，一位年近六旬的老汉跪倒在地，同来的几位村民也一齐跪了下来。“请县老爷为民做主，我，我那可怜的儿子……”秦老汉哽咽着说不下去。同来的一位后生接嘴说：“凌晨，秦老汉的儿子因闹肚子上茅房，后山蹿出一只大老虎，把整个人给叼走了。”

“是呀，遂昌地处山区，加上草木茂盛，野兽出没，猛虎更是猖獗。”村民七嘴八舌诉说着。

“因为没有城门围墙，县城里也出现过老虎，弄得人心惶惶。”衙役们也忍不住插嘴说。

汤显祖来之前，就耳闻遂昌一带老虎伤人。想不到自己刚上任不久，这恶虎就来骚扰害民，实在令人愤恨！

“众人请起，本官一定为民做主，除害灭虎！”汤显祖右手攥成拳头表示了决心。他叫人记下了恶虎伤人的详情，又拿出了一些俸银送给了秦老汉。

汤显祖随即签发公文，招募猎户乡勇，以组成队伍进山灭虎。同时还派人穿街走巷，进行宣传动员。

一天过去了，两天过去了，三天过去了。百姓只是围观议论看热闹，却无一人来应募灭虎。

汤显祖焦急之余，亦纳闷不解。

这天，汤显祖冒着寒风走上街头见人问道：“你们莫非因怕老虎，而不敢灭它？”

众人答：“不是怕老虎，而是害怕神虎！”

汤显祖又问：“这老虎，何时变成了神虎？”(https://www.daowen.com)

一后生回答：“北街的贾半仙说，这虎可不能随便打，它乃神虎下凡。只因前世做了恶事，才会被老虎吃掉！”

汤显祖听后生一说，不由计上心来，派人将贾半仙请了过来。

话说这贾半仙见过汤显祖后故作镇静：“知县老爷找小民有何事？”

汤显祖轻声问：“贾半仙，这伤害人命的恶虎不能除？！”

“这……”贾半仙眯起老鼠眼迟疑片刻，说，“天降神虎，惩罚恶人，不可乱杀！”

汤显祖大笑：“既然神虎吃人是惩罚恶人，那么……”汤显祖收起笑容厉声喊道，“来人，将贾半仙捆绑丢进深山，让神虎来判断他是好人，还是前世作恶的坏人！”

“县老爷饶，饶命啦！”贾半仙瘫坐在地上连哭带喊。

原来贾半仙为了骗取钱财，散布神虎下凡，诱导众人上门画符消灾。

“灾由人兴，非虎非豹”，汤显祖是信仰道佛的有神论者。他知道，要把灭虎行动开展起来，还必须借助神灵来消除人们心中的顾虑。于是汤显祖率众百姓到城隍庙焚香祭告。

这样一来，百姓们争相报名应募。经过选拔，组织一批猎户壮汉，汤显祖亲自率领，来到了县城以西约十公里，虎患最严重的叶坞。

灭虎队在老虎出没的地方挖好陷阱，布下药箭强弩。第二天黄昏，一只头宽尺余，身长七尺，凶狠异常的雄虎在灭虎队的围猎下被击毙。雌虎绕着雄虎死去的山梁号叫了三天三夜，最后也落入了陷阱之中。

不久，遂昌东北的万岁山，晚上虎声震裂山区。清晨，灭虎队前去探看，取回虎首两个，虎腿八条，虎血沾满了周边的草木。

这年冬天，灭虎队打死了三只老虎，五只小老虎。

汤显祖命人把打死的老虎，抬到县衙门口展示，任人观看。并给打虎英雄佩戴红花，给予物质奖励。

这样一来，有虎患的村村寨寨都积极行动起来，全县共打死大小老虎十七只。从此，老虎就销声匿迹了，再也没有恶虎伤人的事情发生。

为了纪念这次群众性的打虎运动，汤显祖主建了“灭虎祠”，还特意撰写了《遂昌县灭虎祠记》。

（蔡良基）