甲午战争、日俄战争结束后海军的扩充
明治维新推进的进程中，不断地构建自身安全体系（当时称“守势国防”）的同时，也不时将俄国、中国设定为假想敌国，以充实军备扩充陆海军的实力，寻求国防安全并借机努力向外延展军事力量。而所谓的“守势国防”的思想并非指单纯的防御，而是此时日本的军事力量尚未达到抗衡俄国的实力。怎样确定假想敌国，从地理上讲则是由近到远；从国势强弱上讲是由弱到强；由单一国家逐渐到多个国家的过程，而假想敌国的设定往往出自于“军部”之手，最终发展成一种国家行为。可以说假想敌国的确立以及变化过程，正是日本海军逐步发展强大的过程。
甲午战前的1893年4至7月，参谋次长川上操六亲自对中国和朝鲜进行了长达三个月的情报旅行，侦测军队进攻的地形，为战争提供准备。5月19日天皇批准《战时大本营条例》，决定战时成立最高军事指挥机构——大本营，从而明治政府基本完成了国家的战时体制准备工作。1894年中日甲午战争之前，在远东地区俄英相互争夺霸权，主要地域为朝鲜半岛与中国大陆。日本虽不同于中国，未受到帝国主义的直接侵略，但是不平等条约的制约亦是其明治政府的心头大患。为了能够争取在远东的国际地位甚至是加入国际列强的行列，日本悍然发动甲午战争。1894年6月5日，日本在参谋本部内设立了大本营，打算同中国开战，7月25日联合舰队的浪速号开炮击沉运送中国官兵的英国船只“高升号”，甲午战争开始，而日本迟滞8月1日方才宣布宣战诏书，此等行为为世人所不耻。黄海海战使中国彻底失去了制海权，日本完全掌控制海权，北洋水师已基本宣告失败。甲午战后日本一跃成为亚洲的强国。而当时的清朝已经行将末路，统治危机频现，巨额赔款致使财富大量流出，国势颓微。甲午中日一战，日本获得大量战争赔款，更加激起了国内扩充军备的狂热，对俄开战的舆论甚嚣尘上，同时俄国也增加了在远东的军事力量，进一步加强防御，扩展其在朝鲜与中国的侵略成果，日俄之间的矛盾日益突出。1896年3月31日日本再次修改了陆海军的编制，要在全国设12个师团[50]，意即在现有6个师团的基础上，需要重新设立6个师团，使陆军人员数量增加一倍。而甲午战争刚一结束，俄、德、法三国就提出归还辽东半岛一事，日本认为其通过战争手段得到的既得利益受到了巨大的损失，以致战后将俄国视为假想敌国，开始了为期十年的“卧薪尝胆”来发展自己军事的阶段。
甲午战争中国支付的巨额赔偿金，给日本的军事扩张提供了资金保障，在中国赔付的总计3.65亿日元之中，从1896年开始的七年间有34.1%（1.25亿日元）被用于海军军费，海军计划7年间建造大小舰艇39艘。这是海军在甲午战争之后的第一期扩张，陆军扩张军费占了15.6%（0.56亿日元），就是说赔款近50%的费用被用来扩充军备[51]。海军随即在“第10届议会上提出了从1896年开始的10年间建装甲舰4艘，大小舰94艘，其余各种舰船584艘，所需的经费为2.13亿日元”的计划案，并获得了通过。[52]此后主要建造战列舰敷岛、朝日号，装甲巡洋舰浅间、常磐、八云以及吾妻舰，并提前于1902年全部完成此项计划，这也正式完成了“六六”舰队计划（即6艘装甲巡洋舰，6艘战舰，配以其他舰船若干）。此后1897年通过对俄军备第二期军备扩张计划，用以建造战列舰初濑、三笠号以及装甲巡洋舰出云、磐手舰。1902年，由山本权兵卫海军大臣提议对俄军备第三期扩张计划，在1903年获得通过。根据计划，建造战列舰香取、鹿岛、扶桑三艘，装甲巡洋舰伊吹、榛名、雾岛三艘，驱逐舰浦风、江风二舰。[53](https://www.daowen.com)
军事预算的不断增加，凸显了此时日本扩充军备的急切心理，而这种急躁的心态完全是以俄国为假想敌国造成的。1896年日本的总预算是2.03亿日元，陆军军费预算0.84亿日元，海军军费预算0.14亿日元，军费所占的比重为48.2%，1898年的总预算是2.5亿日元，陆军军费预算0.6亿日元，海军军费预算0.6亿日元，军费所占的比重已达到49.1%，1900年总预算2.6亿日元，陆军军费预算0.54亿日元，海军军费预算是0.41亿日元，所占的比重为36.7%[54]，军费在国家预算中的比例，始终维持在较高的比例。1900年5月陆军元老、时任首相的山县有朋又伺机修改了陆海军省官制，规定陆海军大臣和次官只能由现役军官、大中将来担任，排除了内阁尤其是文职官员对陆海军大臣选任的干涉，从而实现军人把持陆海军大臣一职，文官地位在陆海军省屈居次之。这进一步确立了统帅权独立的原则，在制度上为扩张军备提供了保障。
日本对俄国的战争准备充分利用了英国与俄国之间的矛盾，1902年1月30日驻英国公使林董与英国外交大臣兰斯道温签订了具有攻守同盟性质的《日英同盟》协约，这一协约的签订也注定了日本同俄国之间战争的不可避免。协约规定“日本除了在中国拥有利益外，在政治、商业和工业上对朝鲜具有特别关切的利益”；缔约一方与另外一国发生战争时，“缔约另一方将提供援助”。[55]日英同盟的存在为日俄战争提供了政治基础与外交保证。1904年2月1日，日本参谋总长大山岩上奏天皇，提出“基于战略上的利弊权衡，目前应迅速开战，以获取先制之利。”[56]2月4日，日本御前会议决定开战。伊藤博文要求“美国哈佛大学出身的贵族院议员金子坚太郎前往美国开展宣传工作，诱导美国反俄亲日”。[57]2月8日，日本舰队突袭俄国在仁川港的军舰和在旅顺的太平洋舰队。10日，日本天皇和俄国沙皇相继发表开战声明，日俄战争正式爆发。战争一年之后，1905年5月联合舰队司令官东乡平八郎将从波罗的海驶来的俄国第二太平洋舰队击沉2/3，正是这场海战的胜利，加速了日俄战争的结束。后在美国的调停之下，日俄两国前后经过17次会谈，最终于1905年9月5日签订《朴茨茅斯和约》。俄国将在朝鲜与中国东北的利益拱手让给日本，从此之后，日本成为世界列强的一员，成为军事殖民帝国。
日俄战争之后，日本并未获得甲午战争时的巨额战争赔款，俄国只让出了部分在“满洲”与朝鲜半岛上的权益，并停止在远东的继续扩张。日本获取了中国东北南部的控制权及对朝鲜的统治，并积极探讨战后经营问题。1906年6月，日本在中国东北设立“南满铁道株式会社”（简称“满铁”），辽东半岛改称“关东州”，驻扎东北的日军命名为“关东军”，设立殖民统治机构“关东都督府”，该机构成为对中国东北南部进行殖民统治的核心。军队对外的领土要求已经将“守势国防”方针转为攻势国防，所以有必要重新确定日本的假想敌国、兵力配置、用兵纲领等问题，《帝国国防方针》的制定便呼之欲出，此方针成为新一轮扩充军备的基础。