谈到“成长主题”，我们就不得不谈“成长小说”。因为一般地，我们称以“成长”为主题的小说为“成长小说”，“成长小说”也即以“成长”为主题的小说。然而从严格的意义上来说，“成长主题小说”与“成长小说”在概念上仍是有区别的，虽然二者的指涉存在交叉。关于这一点，我们将在后文做详细的辨析。事实上，“成长主题”恰恰是针对“成长小说”这一特殊的小说类型而提出的。西方文学长期以来就有成长书写的传统，因而“成长小说”和“成长主题”的诞生和提出乃是一个水到渠成的结果。
