12-1  士兵皇帝

公元235年，塞维鲁王朝的末代皇帝亚历山大被心怀不满的军人刺杀。五贤帝时代才过去半个世纪，就已经更换了九位皇帝，其中除了塞维鲁以外，全都死于非命。从此，罗马帝国的最高统治职务陷入一个危险的循环。奥古斯都时代确立起来的、依靠血统正当性获得皇位的继承方式，由于一连串心浮气躁的年轻人的无能，失去了罗马民众和军队的信任。而没有了血统的正当性，就只能靠个人能力了。在这种时候，如果能够再出现一个像恺撒那样的天才，罗马帝国或许能重振雄烕。可惜恺撒不是任何时代都会有的。

接下来的半个世纪，罗马的最高统治者像走马灯一样更换。从公元235年至公元284年，50年间，先后有21人登上皇帝宝座。他们中的大多数都是由反叛的士兵拥戴上的，除了少数之外——两位病死、两位死于与外敌作战、一位遭雷击意外死亡，其他16位皇帝都是由于驾驭士兵的能力不足而失去士兵的信任，又死于新的反叛士兵手中，或者被迫自杀。历史上称这段时期为“士兵皇帝时代”。不过，需要说明的是，与中国的改朝换代不同，罗马帝国从来都是只换皇帝，其他包括军队、元老院和各级政府组织都不改变。类似今天某些民主国家频繁更换总理的性质，区别在于皇帝下台只能是死亡。

士兵皇帝时代（公元235—28年4）